Texte de Andy Waterman
Des débuts record
Justin Montague
Justin Montague a été l'un des premiers ultrarunners d'élite à courir avec les Mount to Coast R1 début 2024. Et il ne s'est pas contenté de participer : il a remporté l'Ultrarunning Ltd JOGLE, de John O'Groats, à la pointe nord de l'Écosse, jusqu'à Land's End, à l'extrémité sud de l'Angleterre. Sur cette course par étapes de 17 jours, il a établi un nouveau record sur chacune des étapes et a pulvérisé le record général de 40 heures. Mieux encore, il a couru les 854 miles en intégralité avec une seule et même paire de Mount to Coast R1. « Je suis pointilleux sur les chaussures à cause d'une ancienne blessure », confie-t-il. « Essayer une nouvelle paire, c'était donc un vrai pari. Mais je les ai portées dès le premier mile, jusqu'à Land's End. C'était une belle aventure, et ma récupération m'a vraiment surpris : j'ai eu les courbatures habituelles dues aux 80 km et plus avalés chaque jour, mais au bout du compte, je me sentais étonnamment bien ! »
Montague est un ancien marine reconverti en pasteur, et ce parcours nourrit sa façon de courir. « J'ai rejoint les Marines en 2005 », raconte-t-il. « D'emblée, c'est un choc culturel. Il s'agit d'être capable d'agir quand on a froid, qu'on est mouillé, affamé et épuisé. C'est essentiel. »
Beaucoup de coureurs trouvent une dimension spirituelle dans la course à pied, et Montague ne fait pas exception. « Être dehors et contempler la beauté naturelle du monde me rapproche vraiment du divin », dit-il. « Je sais qu'après le JOGLE, mon âme était bien plus légère à l'arrivée, malgré l'effort physique fourni. C'était remarquable. »
Pour Montague, il n'y a pas de ligne d'arrivée définitive. « Chaque course, chaque sortie d'entraînement, n'est qu'une étape de plus dans un voyage qui ne s'arrête jamais », dit-il. « Aimer l'ultra, c'est aimer le chemin — la distance n'est pas quelque chose à vaincre, mais quelque chose à transcender. »
La plus dure du monde
Sierra DeGroff
Sierra DeGroff est fascinée par le Badwater 135. Fascinée, passionnée, obsédée. C'est le temps fort de son année, ce qui la pousse à s'entraîner, à concourir et à expérimenter en permanence — que ce soit en matière de nutrition, d'allure ou de récupération. « Un jour, je veux gagner cette course », dit-elle. « Cette course compte énormément pour moi : je suis une enfant du désert, je vis dans le Nevada. »
L'édition 2024 du Badwater était la deuxième fois que DeGroff s'attaquait à l'intégralité des 135 miles, et après un départ maîtrisé mais ambitieux, elle a terminé 15ème en 38 heures et 29 minutes. « L'année dernière, je suis partie trop vite. Cette année, je me suis assurée de ne pas en faire trop, de maintenir une allure régulière et bien contrôlée, et mon équipe était parfaitement rodée », dit-elle. « Ce n'était pas la journée ni la course dont je rêvais, mais je l'ai quand même bouclée, et ça, c'est énorme ! »
En réfléchissant à la façon dont elle peut progresser, elle explique : « Je pense que ce qui m'a vraiment coûté la course ces deux dernières années, c'est ma nutrition. J'ai été têtue. J'ai maintenant un coach de course, ce que je refusais depuis longtemps, et je viens aussi d'engager une diététicienne. Mon équipe est donc au complet. On va décortiquer tout ça et peaufiner chaque détail. »
En 2025, Mount to Coast s'associe au Badwater en tant que sponsor présentateur de la course. Sierra sera de retour, très probablement chaussée de R1 aux couleurs personnalisées et éclatantes : « Ce qui est formidable avec le Badwater, c'est que c'est une course difficile, mais si on s'y consacre vraiment, je pense qu'on peut absolument la finir — il faut juste s'inscrire dans la durée. »
Grande dans le Backyard
Meg Eckert
Pour Meg Eckert, 2024 a été une année marquante. En juin, elle a couru 526 miles lors du 6 Days in the Dome, une course de 6 jours, se hissant ainsi à la quatrième place du classement féminin all-time, puis lors des Big's Backyard Ultra World Champs à l'automne, elle a établi un record mondial féminin de 362,5 miles. Au total, elle a couru plus de 2 100 miles en une seule année — c'est beaucoup de kilomètres au compteur.
« Comment en suis-je arrivée là ? » se demande-t-elle en repensant à sa course à Big's. « J'ai suivi un conseil et couru une course à ticket d'argent, le Saguaro Showdown, en janvier. J'ai gagné au bout de 65 yards et j'avais encore des ressources. C'est ce qui est fascinant dans le backyard : le vainqueur n'atteint jamais son plein potentiel. Il repart toujours avec l'envie d'aller plus loin. »
Le format d'une course backyard impose aux athlètes de boucler un tour du circuit (6,7 km) toutes les heures jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul concurrent en lice. La distance inconnue, la compétition et la possibilité de prendre un court repos toutes les heures créent un style de course unique, qui génère souvent des histoires extraordinaires.
En repensant à sa course à Big's, elle dit : « Plus j'avançais, plus je me sentais portée par la joie et la gratitude. Chaque yard était une opportunité à plus d'un titre — je courais pour l'équipe USA ! »
« Au 88ème yard, j'ai commencé à boiter pour la première fois », raconte Eckert. « Je n'allais pas finir ce yard. Je suis rentrée lentement, en pensant aux heures passées sur le parcours. J'ai couru jusqu'à ne plus pouvoir faire un pas. J'avais amélioré mon record personnel et le record mondial féminin. J'espère que ces performances pourront inspirer davantage de personnes, les femmes en particulier, à poursuivre de grandes ambitions. »
Gloire nationale
Bartosz Fudali
« L'ultra running est un voyage au plus profond de moi-même », confie Bartosz Fudali, un ultrarunner polonais qui, début 2025, a remporté pour la deuxième année consécutive la course sur route de 48 heures labellisée IAU Gold Label à Taipei, avec une distance record du circuit et record national de 441,069 km. La boucle courte de 660 m est rapide et idéale pour un athlète comme Bartosz, qui peut s'y installer dans son rythme et courir vite. « J'aime Taipei », dit-il, « le soutien du public est formidable. »
Le climat de Taipei en février devrait être un rêve comparé à l'hiver froid et rude que connaît Fudali en Europe. Mais cette année, la pluie et le vent du deuxième jour ont fait de leur mieux pour perturber son rythme. « Ça n'a pas aidé », dit-il, « mais c'est ça, l'ultra. Nous, les coureurs, on accepte la situation et il ne reste plus qu'à faire face aux difficultés du mieux possible. J'ai de l'expérience et je suis têtu, c'est pour ça que j'ai tenu. Les 441 km ne seront pas mon dernier mot : j'irai plus loin. »
Le record du monde du 48h appartient actuellement au Grec Yiannis Kouros avec 473 km. Un record qui tient depuis 1996, mais qui attire de plus en plus l'attention des meilleurs mondiaux. Fudali n'a commencé à courir sérieusement qu'en 2017, mais il a fait des bonds de géant vers le sommet des tablettes. « J'ai parcouru un long chemin dans l'entraînement », dit-il. « J'ai démarré sans aucune expérience athlétique et j'ai progressé assez rapidement. L'équilibre dans la vie est très important — j'ai choisi l'ultra running parce que c'est ma façon de méditer, de me couper du quotidien et de plonger dans une nouvelle aventure. »
Sortir des sentiers battus
Ben Blankenship
« La pandémie a posé de nombreux défis au monde entier, mais en parallèle de ces obstacles, il y avait des opportunités de croissance », dit Ben Blankenship, ancien coureur de mile en moins de 4 minutes qui a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques. « Pour moi, c'était l'occasion de redéfinir ce que la course représentait. L'opportunité de courir un peu plus loin s'est présentée et je l'ai saisie. »
Dans un premier temps, Blankenship s'est tourné vers le marathon, avec pour objectif de se qualifier pour les trials olympiques 2024. Après avoir atteint cet objectif avec un temps de 2h16 au McKirdy Micro Marathon en 2023, il a choisi de ne pas s'arrêter là. Il a continué d'avancer, repoussant toujours plus loin les distances. Ce faisant, il a mis à profit tout ce qu'il avait appris en tant que professionnel sur la piste pour embrasser pleinement la vie d'ultrarunner « débrouillard », selon ses propres termes.
En comparant le monde rigoureux de la course sur piste à l'environnement plus libre de la scène ultra, il dit : « Je ne suis pas sûr qu'ils aient quoi que ce soit en commun, si ce n'est le fait de courir. Les possibilités de l'ultra running sont infinies, comparées à ce que c'était sur la piste. »
Ben a trouvé le succès sur des distances allant jusqu'à 100 miles, et il reste redoutable sur les courtes distances aussi, s'invitant régulièrement dans des séances de travail sur piste pour « garder la mécanique bien huilée », selon ses mots. Et il fait tout ça dans la R1 : « Je voulais une chaussure qui me rappelle ce que je faisais avant, où j'enfilais une paire et faisais quasiment tout avec », dit-il. « Je trouve qu'il y a quelque chose de romanesque à accumuler des milliers de kilomètres sur une seule chaussure. »
« Je suis assez fatigué. Je crois que je vais rentrer à la maison. »
Cameron Balser
Neuf mois, 33 États, les océans Pacifique et Atlantique, des émotions infinies, un voyage qui change une vie. Cameron Balser se sentait à l'arrêt dans sa vie, alors en août 2023, il a quitté son emploi et a commencé à courir. « Je savais que j'avais encore bien plus à donner », dit-il. « J'ai toujours aimé courir. Pas pour l'accomplissement, mais pour cette sensation que c'est juste moi. »
Cette sensation a conduit Cam à courir 17 975 km autour du périmètre des États-Unis. Ce qui avait commencé comme une aventure solitaire a pris de l'ampleur, et lorsqu'il est arrivé sur les rives du lac Érié, il était entouré de supporters et de personnes inspirées par son périple.
« Je trouve incroyable à quel point le monde rétrécit quand on se lance », dit-il. « J'aime la façon dont les gens se sont connectés autour de ce voyage, le soutien de mes amis et de ma famille, et les liens que les gens ont tissés sur les réseaux sociaux. C'est devenu comme une réunion de famille. »
Dès que nous avons entendu parler du voyage de Cam, nous avons contacté son équipe pour le soutenir du mieux possible. Il a couru le dernier tiers de son parcours avec des paires successives de Mount to Coast R1, et au début du printemps 2025, nous avons lancé une R1 signature Cameron Balser, ornée d'un graphisme Cam cartoon sur la languette et de quelques statistiques de sa course imprimées sur la chaussure. « C'est bien plus qu'une chaussure, bien plus que la course à pied », dit Cam. « C'est tout. C'est tout le monde qui se rassemble. J'ai tout donné pour ça. Je veux que les gens sachent qu'on n'a pas besoin de tout ce que la société dit qu'il faut pour se sentir pleinement vivant. C'est quelque chose d'extraordinairement précieux. »
Nous sommes immensément fiers de soutenir Cam dans son aventure de coureur, et nous continuerons à le soutenir, où qu'il choisisse de courir ensuite.
Commencer jeune
Kaylee Frederick
Pour Kaylee Frederick, membre fondatrice du Mount to Coast Ultra Crew, le « pourquoi » de la course en ultra est profond.
« Mon pourquoi va bien plus loin que ce que la plupart des gens pourraient vraiment saisir », dit-elle. Ayant traversé des difficultés sur le plan de sa santé mentale, Kaylee a couru son premier marathon à l'âge de 14 ans. « C'était en plein milieu de la saison de cross, donc mes entraîneurs n'étaient pas vraiment ravis », se souvient-elle. Mais cette expérience lui a apporté une révélation : « aller plus loin me comblait de joie — transcender la distance était ma raison d'être. »
L'engagement et la régularité ont conduit Kaylee vers des sommets extraordinaires. Vers la fin de 2024, elle a participé au Fat Ox 24, qui servait également de Championnat national USATF sur 24 heures. Elle a couru 136 miles et s'est classée deuxième. « C'est presque fou de penser à ce dont le corps humain — ou plutôt l'esprit humain — est vraiment capable », dit-elle. « Je suis arrivée à cette course avec de grandes ambitions. Mais il y a toujours plus à accomplir. Je cours des ultras parce que la course est ma plus grande passion et parce que c'est ce à quoi je suis destinée. Ce n'est que le début. »
Grandiose
Anna Simonsson-Søndenå
From Mountains To Coasts est un court documentaire qui suit Anna Simonsson-Søndenå, une ultrarunneuse de 20 ans, dans sa course de 100 miles à travers l'archipel norvégien des Lofoten, dans le Grand Nord.
Le film met en lumière la nécessité d'un tourisme durable dans cette région si vulnérable du cercle arctique, où la météo peut basculer en un instant et où l'essor commercial bouleverse profondément les équilibres.
« Les Lofoten, c'est l'endroit le plus beau que j'aie jamais vu », dit Anna. « La plupart des lieux sont plus beaux en photo, mais ici, c'est encore plus beau dans la réalité. C'est tout simplement grandiose, d'une certaine façon. Courir de jour comme de nuit était la meilleure façon de tout voir. »
Dès le début, nous avons eu la conviction que les ultrarunners du monde entier méritaient de meilleures chaussures pour courir, s'entraîner et se dépasser. Le kilométrage n'est qu'un chiffre — mais que signifie vraiment aller au-delà de ses limites et vivre la course comme une force qui transforme et réaffirme le sens de la vie ? Nous avons demandé à des membres de notre communauté ce que courir représente pour eux :
Sean Grady
« Ma philosophie d'entraînement repose sur une approche ludique et décontractée du travail. Être un peu fantaisiste, ce n'est pas minimiser le sérieux de l'effort, c'est reconnaître que réussir sur la durée demande de trouver de la joie dans le processus. Que ce soit en riant lors d'une séance d'entraînement à 4h du matin par temps exécrable ou en trouvant de l'humour dans les inévitables passages à vide d'une course, cet état d'esprit transforme ce qui pourrait ressembler à de la souffrance en un véritable voyage de découverte de soi. Cette capacité à trouver de la joie au cœur des défis les plus intenses a imprégné tous les aspects de ma vie. »
Brad Finn
« La course à pied est le catalyseur de toutes les réussites de ma vie. Chaque jour, je trouve une raison d'être un meilleur père, un meilleur mari, un meilleur frère et un meilleur ami grâce à elle. Peu importe la distance que je cours. Tout ce qui compte, c'est d'y trouver de la joie. Je ne suis peut-être pas le plus jeune ni le plus rapide. Je ne battrai peut-être jamais un record du monde, mais je serai toujours meilleur qu'avant d'avoir découvert la course. »
Ryan True
« On apprend beaucoup de sa douleur et de ses épreuves. Pour moi, "transcender la distance" signifie aller ce kilomètre de plus : ce dont le corps et l'esprit sont capables est à la fois si puissant et si beau. Tout est possible. »
Michelle Schroff
« Ce qui me motive, c'est le sentiment d'accomplissement une fois que j'ai terminé. Je suis mère de six enfants. Je suis grand-mère. Je ne suis ni rapide ni talentueuse. Je termine la plupart des ultras en dernière position ou presque. Mais c'est là toute la beauté de ce sport — il y a une place pour MOI à cette table. Et quand je franchis la ligne d'arrivée d'un ultra-marathon, j'ai le sentiment de pouvoir relever n'importe quel défi que la vie me réserve. »
Nicky Dupkin
« Le 3 juillet 2024, j'ai sorti mes toutes nouvelles R1 de leur boîte avec l'objectif de courir toute la nuit jusqu'au lendemain — mon 21ème anniversaire. J'ai couru 50 miles sur une boucle de 6,4 km. Au bout du 12ème mile, je savais que la course allait être une vraie bataille. Des amis et de la famille ont fait le déplacement tout au long de l'événement pour m'encourager. Ce fut véritablement la plus belle expérience de ma vie. »