Texte par Andy Waterman
Photos par Max Igland
Anna Simonsson-Søndenå est une ultra-traileuse norvégienne de 21 ans qui parcourt de longues distances depuis son adolescence. Née en Norvège, elle a vécu en Suède et à travers l'Europe, menant la vie nomade de coureuse passionnée dans son van. Elle a commencé à travailler avec Mount to Coast à l'été 2024 lorsqu'elle a parcouru la longueur des îles Lofoten dans le cercle arctique pour un film sur le tourisme slow. « Je ne savais pas dans quoi je m'engageais car je n'avais jamais couru aussi loin auparavant, mais j'ai vu cela comme la meilleure façon de découvrir les Lofoten », confie-t-elle.
Anna a une attitude et une approche intéressantes du sport de l'ultra-trail et de la vie en général : elle est ambitieuse mais patiente, compétitive mais désireuse de partager l'expérience de ce qu'est être une ultra-traileuse.
Alors, comment se porte la scène ultra en Norvège ? « C'est en train de devenir tellement populaire ici ! », déclare-t-elle. « Il n'y a pas assez de courses. » La Norvège est un pays où l'endurance est vénérée et fait partie intégrante de la culture. « Nous socialisons autour de l'entraînement comme les Italiens socialisent autour de la nourriture », explique Anna. « Sinon, nous ne nous voyons pas beaucoup. C'est la culture ici et c'est ce qui me manque vraiment quand je suis loin – j'adore l'aspect social de l'entraînement, c'est super cool. »
Cette culture de l'entraînement et du sport a conduit Anna à pratiquer la course d'orientation à l'adolescence et à être acceptée dans une école spécialisée dans ce sport. La course d'orientation n'est pas un sport universellement connu, mais dans certaines régions d'Europe, c'est une affaire sérieuse : « Pour nous, c'est complètement normal », dit Anna. « La course d'orientation consiste à courir en suivant une carte, en passant par des points de contrôle dans un ordre précis. Et on doit le faire le plus vite possible. » Dans une Scandinavie peu peuplée et fortement boisée, on comprend pourquoi ce sport peut être populaire auprès des jeunes, les aidant à développer les compétences en lecture de carte et en navigation nécessaires pour profiter de la nature de manière autonome. « Cela peut être vraiment délicat et je n'ai jamais été super douée, mais j'ai décidé que je voulais aller à l'Orienteringsgymnasium de 15 à 19 ans, et j'ai eu la chance d'être acceptée. Ce n'est pas pour cela que j'ai commencé à courir, mais c'est pourquoi j'ai continué à avoir cet état d'esprit de compétition », dit-elle. « Cela m'a probablement aussi évité de faire trop d'ultras quand j'étais enfant. »
Anna a commencé jeune avec les ultras. « Des amis organisaient ce genre de choses et m'ont invitée à un backyard », raconte-t-elle. « Ça a fait tilt et ouvert un nouveau monde pour moi – je n'avais même pas l'idée qu'on pouvait courir aussi loin. » Anna avait 15 ans lors de son premier backyard, et elle a été largement soutenue par la communauté de l'ultra-trail : « Je me suis sentie vraiment accueillie dans la communauté. C'était très encourageant. » Et bien qu'il y ait eu des réticences de personnes extérieures, Anna ne s'en est jamais laissé affecter : « le corps s'arrête quand il est trop fatigué, de toute façon », dit-elle, « et il y a beaucoup de choses plus malsaines qu'on peut faire. Je n'ai jamais été du genre à faire la fête. »
La transition du monde rapide et compétitif de la course d'orientation vers l'ultra s'est faite relativement en douceur pour Anna, et l'aspect social du sport l'a maintenue engagée. « On parle beaucoup quand on fait de l'ultra-trail, parce que c'est si lent. Surtout dans un backyard ultra. Donc la communauté se soude fortement. La communauté de l'ultra-trail est la communauté la plus soudée dans la course à pied. »
C'est seulement à 18 ans qu'Anna a eu la possibilité de participer à n'importe quel ultra, et elle s'est lancée directement dans un 24 heures, abandonnant après 13 heures avec des pieds et des mollets douloureux. L'expérience, et un passage aux chaussures Mount to Coast, ont facilité les choses. La course de Lofoten était sa première grande distance en R1, et cela s'est avéré un choix judicieux. « J'étais genre 'wouah !' – je n'avais jamais rien ressenti de tel. Ça fait une différence significative plus tard dans la course – après 50 km, on se demande 'pourquoi elles ne s'abîment pas comme les autres chaussures ?' »
Cet été, Anna organise un stage d'entraînement en Norvège, continue à réaliser des films (elle a récemment couru 100 km autour du périmètre de la Cité du Vatican, avec un film à venir prochainement) et partage son amour pour l'ultra-trail. « J'ai cet objectif à long terme que dans 20 ans, je veux me tenir sur la ligne de départ des Championnats du monde et me dire 'j'assure' », dit-elle. « Et parce que l'ultra-trail est un sport où on est au top à 40 ou 45 ans, j'ai tellement de temps pour y arriver. D'ici là, je veux juste avoir cette approche plus aventureuse – j'ai de petits objectifs, mais ils ne sont pas tous orientés vers les résultats. C'est ça, l'ultra-trail – on a tellement d'années devant nous. »
L'ultra-trail est un sport d'endurance, et il faut savoir quand pousser et quand laisser la route venir à soi. Pour une jeune athlète, l'approche holistique d'Anna est remarquable par sa maturité. Nous sommes impatients de voir où ses R1 la mèneront ensuite.
Découvrez-en plus sur Anna Simonsson-Søndenå en écoutant le podcast complet.