Lucong Geng est peut-être relativement méconnu en Occident, mais en Asie, cet ultrarunner de 55 ans est une légende. À ce jour, il a accumulé un total de 16 098 km lors de courses certifiées par l'IAU. Il a terminé La Grande Course de France à deux reprises (édition 2019 : 43 jours, 2 600 km ; édition 2023 : 63 jours, 3 600 km) et en 2022, Lucong a terminé l'Italian Ultra Marathon Festival en 15j 22h 25min, établissant un record mondial de l'année sur 1 000 miles.
En mars 2024, Lucong s'est rendu seul au Royaume-Uni pour participer au MTC JOGLE de 17 jours organisé par Ultra Running Ltd, qui couvre 854 miles (1 374 km) avec un dénivelé positif de 16 604 mètres de John O'Groats à Land's End. Seul non-Européen de l'épreuve, Lucong a terminé en 190h 56min, se classant troisième dans l'histoire du URL JOGLE, effaçant le précédent record asiatique de 227h 24min.
Après la course, nous nous sommes entretenus avec Lucong pour discuter de ses expériences en ultrarunning.
Q : Vous avez participé à de nombreux ultramarathons. Qu'est-ce qui différenciait le JOGLE cette fois-ci ?
J'ai entendu parler du JOGLE depuis longtemps. Je pense que c'est l'ultramarathon de 1 000 km le plus exigeant au monde, avec moins de 20 % de ses participants précédents ayant terminé la course. Auparavant, je ne me sentais pas prêt à participer au JOGLE jusqu'à ce que je termine la course de 1 000 miles en Italie en 2022. C'est à ce moment-là que je me suis senti prêt.
Ce fut effectivement la course la plus difficile à laquelle j'ai participé. Endurer le climat rigoureux du mois de mars britannique en plein air, courir sous une pluie battante certains jours, parcourir 50 à 60 miles chaque jour avec un dénivelé positif total de plus de 16 000 mètres. C'était une épreuve considérable pour chaque coureur. Bien sûr, en chemin, j'ai également découvert les paysages magnifiques de la campagne britannique et me suis fait de nombreux amis. Le point d'arrivée de ce parcours s'appelle Land's End, ce qui ressemble à une métaphore magique qui n'a cessé de m'appeler. Je ne me suis pas arrêté, passant 56 heures à voyager jusqu'au Royaume-Uni, puis 17 jours à courir jusqu'à Land's End, comme si je me dirigeais vraiment vers la fin du monde.
Q : Nous avons entendu dire que vous avez pris l'avion pendant longtemps pour atteindre John O'Groats et avez commencé le défi MTC JOGLE le lendemain même. Nous savons qu'il y a un décalage horaire de 8 heures depuis votre point de départ avec des climats très différents. Comment avez-vous surmonté ces défis ?
La joie, la douleur, les défis, la peur – tout cela fait partie de la course. Tant que mes jambes peuvent me porter, je persévère. Le décalage horaire m'est égal. Je suis ici pour traverser la Grande-Bretagne en courant. Si je réfléchis trop aux difficultés, je n'oserais peut-être pas faire le premier pas. L'essentiel est de savoir à quel point vous voulez le faire, ce qui change votre perspective sur les difficultés.
Q : Quel entraînement avez-vous suivi pour le JOGLE ? Qu'est-ce qui vous attire à participer à des courses de si longue distance à travers le monde ?
Ces dernières années, j'ai couru 8 000 à 9 000 km chaque année. Je ne m'entraîne pas pour des courses spécifiques car je m'entraîne tous les jours, qu'il y ait une course ou non. Rien n'affecte ma course. La course n'a pas besoin de motivation particulière pour moi ; ne pas courir nécessite une raison impérieuse.
Courir continuellement pendant des centaines voire des milliers de miles est une expérience complexe. Je ne veux pas la résumer avec des adjectifs simples comme heureux ou douloureux. Bien sûr, j'apprécie de courir dans différents pays, de voir des paysages différents, de découvrir des cultures différentes et de méditer pendant mes courses en solitaire ; ce sont les aspects qui créent une dépendance pour moi.
Q : Avez-vous des objectifs que vous souhaitez atteindre à travers les courses, comme remporter des championnats ou battre des records ?
Le but de mes courses n'est pas de battre des records ou de gagner des titres ; la course elle-même est la récompense, et j'apprécie le processus de courir. Sur cette base, je veux voir quelles sont mes limites. Me comparer aux autres n'a jamais été mon objectif. C'est ma nature ; j'aime courir sur la route, voir les paysages et profiter de mon propre monde.
La progression continue du corps affecte également l'esprit. En 2022, lors de la course de 1 000 miles en Italie, il y a eu un moment au milieu de la nuit où mon esprit semblait se séparer de mon corps. Mon corps courait devant, tandis que mon esprit observait mon corps de derrière. Cette sensation n'a duré qu'un instant, peut-être même moins d'une seconde, mais elle reste vivace dans ma mémoire. Je pense que j'aurai davantage d'expériences comme celle-ci à l'avenir.
Mon idole, le dieu grec de la course Yiannis Kouros, dit que l'ultrarunning est un exercice de transcendance. Il le définit explicitement comme un test de « caractéristiques métaphysiques », plutôt que de capacités athlétiques innées ou de niveau de condition physique. Le véritable ultrarunner doit endurer la privation de sommeil et la fatigue musculaire complète. Ce n'est qu'alors qu'il pourra « trouver de l'énergie une fois le carburant épuisé ». Cela résonne profondément en moi.
Q : Quelles chaussures avez-vous choisies pour cette course ?
J'ai porté les R1 pendant les quatre premiers jours, puis j'ai porté la même paire de S1 pendant les 12 jours consécutifs suivants. J'ai couru 1 000 km en les portant, et le dernier jour, j'ai enfilé une nouvelle paire de S1 pour franchir la ligne d'arrivée dans un état frais. Ces deux chaussures ont fourni l'amorti parfait sous le pied et ont maintenu mes pieds bien en place, mais la S1 était plus stable et m'offrait davantage de protection. J'aime cette sensation de sécurité, surtout quand je suis très fatigué.
Q : Avez-vous des projets de courses futurs ?
Je veux participer à la Self-Transcendence 3100 Mile Race, appelée « l'Everest des ultramarathons » par The New York Times. C'est l'épreuve que je veux relever à court terme. Peut-être qu'après avoir terminé cette course, je planifierai mes propres itinéraires au lieu de participer à nouveau à des courses, comme traverser les États-Unis, mais c'est pour l'avenir. Je courrai jusqu'à ce que je ne puisse plus.