Texte par Andy Waterman
Il existe un idéal grec ancien, souvent résumé par le terme Kalos Kagathos, qui se traduit par « beau et bon ». C'est un concept qui met l'accent sur la quête d'un développement harmonieux dans différents aspects de la vie, être intellectuellement curieux, physiquement en forme et moralement bon : corps, esprit, âme.
Ce n'est pas un hasard si la culture qui nous a donné Phidippidès et le concept du marathon, qui célébrait les athlètes olympiques comme modèles et faisait des héros de philosophes tels que Socrate pour leur quête incessante de la vérité, devait porter de telles valeurs, mais c'est un idéal difficile à vivre dans le monde moderne. Nous vivons à une époque où l'on nous encourage à nous spécialiser, à nous engager et à poursuivre nos objectifs sans succomber aux distractions. Et pourtant, nous savons pour la plupart au fond de nous que le développement harmonieux du corps, de l'esprit et de l'âme nous apporterait plus de joie et ferait de nous de meilleurs amis, partenaires et membres de la communauté…
Sur la côte sud de l'Angleterre, un homme qui incarne l'idéal d'harmonie et d'excellence personnelle est Justin Montague. Montague a 43 ans, c'est un ultrarunner détenteur de records, un vicaire à plein temps dans l'Église d'Angleterre et un ancien Marine qui, entre 2005 et 2016, a servi avec l'armée britannique en Afghanistan.
« J'étais un enfant passionné, fou de sport », dit-il. Ayant grandi dans un lotissement à Swindon, à 2 heures à l'ouest de Londres, il jouait au football et courait avec un club de course local. « Tous les sports que l'école proposait, mon frère jumeau et moi les pratiquions – basket, hockey, tout ce qui se présentait, nous nous y mettions. »
Son amour du sport a influencé ses études, et contrairement à de nombreux jeunes qui s'engagent dans les forces armées, Montague a étudié pour obtenir un diplôme en sciences du sport et de l'exercice au Pays de Galles avant de rejoindre les Marines à l'âge de 24 ans.
Ayant grandi à Swindon, l'armée n'était jamais très loin, avec les immenses terrains d'entraînement de Salisbury Plain à proximité et les bases de la RAF dans le Gloucestershire au nord. « L'armée m'a toujours fasciné parce que je désirais vraiment une vocation et ce genre de vie physique m'attirait vraiment », dit Montague. « J'ai rejoint les Marines en 2005 et j'avais une certaine expérience de vie derrière moi. J'étais plus mature à certains égards. »
Non seulement il était mentalement prêt à s'engager dans la vie militaire, mais il était également physiquement en forme et prêt à entreprendre la formation de base la plus longue de tous les groupes militaires au monde. « Je voulais me pousser à donner le meilleur de moi-même », dit-il. « Dès le premier jour, on est frappé par ce choc culturel. C'est très axé sur l'équipe, tout le monde s'engage avec des standards élevés. En tant que jeune de 24 ans, j'ai pu m'adapter très rapidement, mais il y a une grande diversité de personnes qui s'engagent, des jeunes de 16 ans sortant directement de l'école aux trentenaires. Nous étions 60 à commencer et 13 à terminer. »
Les exigences physiques pour les Marines sont les plus élevées de l'armée britannique, mais laissant entrevoir son potentiel futur en ultrarunning, Montague a découvert que sa véritable force résidait dans sa capacité à persévérer : « La plupart des gens peuvent s'adapter pour atteindre les standards nécessaires pour entrer et commencer la semaine un », dit-il, « mais c'est pouvoir faire ces choses quand on a froid, qu'on est mouillé, affamé et fatigué qui est essentiel. »
Pendant son temps dans l'armée, Montague a continué à s'entraîner et a commencé à courir des épreuves plus longues, représentant les Marines et la Marine. « J'adorais mes longues courses », dit-il. « La distance était une passion grandissante. » Après avoir couru un marathon en 2h45 en représentant une équipe de la Marine, il est passé à un ultra de 40 miles en 2011. « À partir de là, je repoussais les limites à chaque fois. »
Au printemps 2024, Justin a participé au Ultra Running Limited JOGLE, de John O'Groats au point le plus au nord de l'Écosse continentale, à Land's End, la pointe la plus au sud de l'Angleterre. Course par étapes de 17 jours, il a battu le record de chaque étape individuelle et a battu le record global de 40 heures. De plus, il a couru les 854 miles avec une seule paire de R1 de Mount to Coast. « Je suis assez exigeant avec les chaussures en raison d'une blessure ancienne », dit-il, « donc essayer une nouvelle paire de chaussures était important. Mais je les ai essayées et mon pied se sentait bien dedans, alors je les ai portées depuis la première minute, le premier mile, jusqu'au dernier mile en arrivant à Land's End. C'était une belle aventure, et j'ai été vraiment surpris par ma récupération : j'ai eu les courbatures habituelles dues à l'enchaînement de plus de 50 miles de béton chaque jour, mais à la fin, je me sentais étonnamment bien ! »
Quand il ne court pas, la carrière post-militaire de Montague est celle de vicaire dans l'Église d'Angleterre. « À l'échelle internationale, la plupart des gens qualifieraient mon travail de pasteur, de ministre ou même de prêtre. Je fournis des soins spirituels et bien plus encore dans deux communautés de l'East Devon, donc des choses évidentes comme diriger l'office du dimanche et célébrer des mariages et des funérailles, mais ce n'est pas seulement pour les personnes de l'église, mais pour chaque personne de la paroisse. Par exemple, la plupart des groupes de jeunes et des banques alimentaires au Royaume-Uni sont gérés par les églises. »
Montague avait toujours eu la foi chrétienne, mais c'est dans l'armée que cette foi s'est vraiment consolidée. « Ma foi a vraiment été nourrie et soutenue par les aumôniers des Marines, et par les églises que j'ai visitées en tant que civil également », explique-t-il.
Beaucoup de gens trouvent une signification spirituelle dans la discipline de la course et Montague ne fait pas exception. « Être dehors et voir la beauté naturelle du monde me rapproche vraiment du divin », dit-il. « Je sais que la prière ou l'appréciation pendant que je cours nourrit mon âme – ce silence et cette solitude, c'est à ce moment-là qu'on est en harmonie avec elle. Je sais que lorsque j'ai fait le JOGLE, combien mon âme était plus légère quand j'ai terminé, malgré l'effort physique. C'était remarquable. »
Découvrez-en davantage sur Justin Montague en écoutant le podcast complet.