Parole di Andy Waterman
Molto può cambiare nel corso di una corsa.
Gli stati d'animo mutano. Le stagioni cambiano.
La lucidità arriva e svanisce.
Se tutto questo può accadere in 10 chilometri, immagina cosa può succedere in 6 giorni interi di corsa?
Puoi cambiare il mondo!
E se il mondo non cambia, cambierai tu.
Nessuno corre così lontano per la forma fisica,
o per la gloria
o per l'adrenalina
Lo fai per i luoghi in cui la mente si avventura durante il viaggio
Lo fai per metterti davvero alla prova
E un giorno, forse, trascendere la distanza.
Ci sono momenti in cui correre riguarda i luoghi in cui ti porta – le cime che puoi raggiungere solo a piedi, i panorami che si schiudono nel passaggio dall'alba alla luce del giorno – e ci sono momenti in cui correre riguarda i luoghi in cui si spinge la mente mentre metti un piede davanti all'altro. Il mondo dell'ultrarunning multi-giorno abita quest'ultimo spazio.
Una gara di 6 giorni va vissuta per essere compresa. Nessun reel di 30 secondi su Instagram può rendere l'impatto che una settimana di privazione del sonno, il cibo come carburante e 1000 giri di un anello di 900 metri possono avere su una persona. Al sesto giorno, ben poco di ciò che consideriamo atletismo sopravvive. Persino Matthieu Bonne del Belgio, che ha battuto il record mondiale di Yiannis Kouros in Ungheria percorrendo 1046 km, nell'ultimo giorno era un guscio vuoto, capace di poco più che scivolare un piede davanti all'altro per mantenere una parvenza di slancio mentre consolidava il suo traguardo nei libri dei record.
È ciò che sostituisce l'atletismo a risultare interessante: uno strano miscuglio di tenacia d'acciaio, euforia, cameratismo e persino una punta di malinconia per il fatto che presto tutto questo finirà e la realtà tornerà a fare irruzione. Nel nostro recente episodio del podcast, Trishul Cherns, fondatore della Global Organization of Multi-day Ultramarathons e lui stesso un corridore esperto con quasi 50 anni di corse alle spalle, ha descritto la sensazione di correre così lontano in questi termini: "Per me è davvero un atto spirituale. È sintonizzarsi con un'energia e lasciarsi trascinare da essa – ho la sensazione di voler correre per sempre! Mi ha davvero insegnato a stare nel momento presente, da un punto di vista spirituale."
La gara in Ungheria è un evento nazionale consolidato che sta guadagnando riconoscimento internazionale grazie alla collaborazione con GOMU. I corridori arrivano da tutto il mondo, dal Sud America al Giappone e da tutta Europa. Situata sulla sponda settentrionale del Lago Balaton, la gara trasforma un piccolo villaggio vacanze per l'intera durata dei 6 giorni, con gli atleti e i loro team che alloggiano in chalet lungo il percorso di gara. A ogni giro gli atleti attraversano una tenda ristoro dove possono fare scorta di calorie e, durante gli ultimi due giorni, persino concedersi un gelato.
Per Bartosz Fudali dalla Polonia, questa era la sua prima gara di 6 giorni. Reduce da una vittoria nel GOMU Championship 48 ore a maggio, era fiducioso di battere il record polacco dei 6 giorni, ma al di là di questo si era presentato senza aspettative rigide. "È vero che sono partito troppo veloce," racconta, "ma mi piace competere, quindi ci inseguiamo un po'. Ma non è una buona strategia per una distanza così lunga… È il mio debutto, quindi ho fatto molti errori." Quella partenza veloce è stata la parte più difficile della gara? "No," risponde. "Forse è stata una questione psicologica. Per esempio nel secondo giorno cominci a chiederti 'qual è lo scopo?' 'Quanto ci vorrà ancora?' Ho dovuto scomporre tutto in passi semplici, per esempio 10 chilometri, o anche solo un giro – qualcosa che puoi raggiungere abbastanza facilmente senza pensare al risultato finale. Anche senza i record ci sono momenti in cui va tutto bene. Penso in positivo, ascolto buona musica, tutto intorno a me mi dice che è un buon momento e mi trovavo di buon umore. Nell'ultra diciamo che esistono solo salite e discese, nessun piano costante, quindi ci saranno dei problemi, ma il punto è scomporre tutto e andare avanti."
Bartosz ha concluso secondo con 842 km e un nuovo record polacco, ma avrà ambizioni più grandi la prossima volta e piani migliori per gestire i disagi e i piccoli infortuni lungo il percorso.
Viktoria Brown, ungherese-canadese, ha più esperienza in queste lunghe gare e si è avvicinata all'evento con grandi ambizioni, avendo seguito un piano per abituarsi alla privazione del sonno prima della gara. "Avevo obiettivi molto ambiziosi," racconta, "ma sono svaniti fin dal primo giorno. Col senno di poi, credo di aver commesso errori nell'allenamento. Il problema è che una gara di sei giorni è tutta una questione di privazione del sonno. E semplicemente non sono brava a correre di notte. Così ho provato un nuovo approccio: ogni settimana avevo un giorno di allenamento in cui correvo tutta la notte. Ho fatto quattro o cinque settimane di allenamento con privazione del sonno, che era relativamente duro, e poi mi sentivo così sicura nella corsa notturna. Ma alla fine ho avuto una gara piuttosto difficile proprio nella corsa notturna."
Nonostante le difficoltà, Viktoria si è piazzata seconda. "Sapevo che non avrei raggiunto un personal best," dice, "quindi mi sono praticamente battuta durissimo per il secondo posto, e alla fine ha funzionato. Sono contenta, ma è stata una lotta durissima."
Per Brown, è la condivisione dell'esperienza con gli altri atleti a rendere queste gare così speciali. "Ho trascorso molto tempo insieme a Zsuzsa, prima classificata tra le donne. È anche lei ungherese ed è mia amica. Siamo diventate amiche ancora più strette, correndo di notte a ridere a crepapelle della stupidità di quello che stavamo facendo."
Non tutti erano in Ungheria con l'intenzione di stabilire record. Per la tedesca Andrea Mehner, questa gara era una preparazione per le Backyard Ultra, ed era arrivata da sola, senza nessun team di supporto. "Il problema principale del non avere un team è che dormivo quanto volevo – stamattina ho pigiato lo snooze due volte. Penso che il mio team mi avrebbe buttata fuori dal bungalow!"
Mehner ha comunque percorso 666 km, classificandosi quarta tra le donne in assoluto. "Ho sperimentato uno stato di flow diverse volte, ma solo per brevi periodi di un'ora o due," racconta. "Va su e giù. Non mi sono forzata a soffrire in modo negativo."
Mehner ha corso l'intera gara con le Mount to Coast R1, avendole indossate solo per due brevi jogging prima della gara. "Erano perfette. Sono le migliori scarpe che abbia mai avuto; per questo tipo di gare sono straordinarie."
Questo era il primo anno di Mount to Coast come sponsor dei GOMU World Championships e siamo rimasti stupefatti dalle prestazioni che abbiamo visto lungo tutto il campo, dal primo all'ultimo giorno. Congratulazioni a tutti i partecipanti – non vediamo l'ora di rivedervi l'anno prossimo.