Parole di Andy Waterman
Foto di Jacob Zocherman
Matthieu Bonne è cresciuto in Belgio e, come molti ragazzi pieni di energia, lo sport era la sua vita. Andava a cavallo, praticava judo, atletica leggera e amava il basket. "Il basket era la mia più grande passione," racconta, "ho sempre voluto diventare un giocatore professionista."
Con il passare degli anni, finita la scuola e diminuite le occasioni per giocare a basket, si è avvicinato agli sport di resistenza attraverso una strada insolita: le montagne. Durante la sua prima vacanza fuori dall'Europa, ha viaggiato a Bali e, scalando il Rinjani, il vulcano sull'isola di Lombok, ha scoperto che spingere il proprio corpo oltre i limiti del comfort portava con sé una sensazione di realizzazione e di scopo difficile da abbandonare. Quella scoperta lo ha portato a scalare il Monte Bianco sulle Alpi, e da lì al deserto e alla Marathon des Sables, la brutale gara a tappe attraverso il Sahara in cui gli atleti devono portare gran parte del proprio equipaggiamento. È stato nel deserto che Bonne ha scoperto il suo talento: "La Marathon des Sables è stata la prima volta in cui ho capito davvero che gli sport di resistenza facevano per me," dice. "Ero come un diesel. I primi giorni erano durissimi, ma a metà settimana qualcosa è scattato: tutti cominciavano a cedere, mentre io miglioravo. Era un segno che ero fatto per gli sport di resistenza."
Quella gara lo ha portato a completare un triathlon Ironman (10h 30min), ad attraversare a nuoto la Manica, a completare otto triathlon in otto giorni su ognuna delle Isole Canarie, a nuotare per l'intera lunghezza della costa belga (67 km) e a percorrere in bicicletta la distanza più grande mai completata in sette giorni. "È stato il mio primo record mondiale," dice Matthieu. "Siamo andati in Arizona e ho pedalato 3619 km in sette giorni. Sono molto orgoglioso di quel risultato." Cinque mesi dopo, nella tarda estate del 2023, ha portato la sua fame di record mondiali in acqua, infrangendo il record mondiale di distanza percorsa a nuoto in mare aperto: 131 km nel Golfo di Corinto, in Grecia, in 60 ore e 55 minuti. "Mentalmente è stato uno dei più duri," dice, "61 ore con la testa nel sale marino e nel buio. La soddisfazione dopo è stata immensa."
Con i record di nuoto e ciclismo già al suo attivo, ha rivolto la sua attenzione alla corsa. "È quello che mi motiva," dice, "fare un po' di tutto e diventare eccellente in tutto. Ma certo, tutti i record nella corsa sono così difficili."
Forte della sua esperienza nelle sfide a più giorni, Bonne era convinto di poter ottenere i risultati migliori sui record di durata più lunga, in particolare nell'evento dei sei giorni, detenuto dagli anni '90 dal grande atleta greco Yannis Kouros.
Il primo tentativo è arrivato nel marzo 2024 in Belgio, con condizioni meteo, racconta Bonne, "terribili." Dopo 800 km tra pioggia, vento e freddo, Bonne è stato ricoverato in ospedale per un problema ai polmoni. Il record avrebbe dovuto aspettare fino all'autunno, quando Bonne e il suo team sono arrivati in Ungheria per partecipare ai Campionati del Mondo dei sei giorni sulle rive del Lago Balaton. Fedele alla promessa, Bonne ha battuto il record in grande stile, correndo 1.046 km (650 miglia), 10 km in più del primato stabilito da Kouros nel 2005.
Con il passaggio alle scarpe Mount to Coast, Matthieu ha iniziato a lavorare per battere un altro record di Kouros, quello delle 48 ore con 473 km, stabilito nel 1996. La preparazione lo ha portato in altura in Kenya, dove il suo approccio all'allenamento ha suscitato qualche sopracciglio alzato tra i maratoneti d'élite di Iten. In Kenya nessuno corre le ultra, quindi l'idea di trascorrere un weekend a completare back-to-back da 125 km al ritmo di 5 min/km è qualcosa di completamente estraneo alla loro mentalità. Del resto, non è un tipo di allenamento comune nemmeno negli ambienti ultra più consolidati. "La mia visione personale dell'allenamento è probabilmente molto diversa da quella di qualsiasi allenatore," dice. "Voglio allenarmi e mettermi in situazioni scomode per imparare a conoscere me stesso, così quando arriva la vera sfida posso fare affidamento su ciò che ho già vissuto in allenamento. Il mio obiettivo è rendere l'allenamento più difficile della sfida stessa."
Anche quando si allena in quota, Bonne tiene a mantenere un programma vario, con pilates, ciclismo e pesi per mantenere il corpo forte e in grado di reggere i carichi. "Sono qualcuno che risponde bene a volumi di allenamento molto elevati," dice, "è semplicemente come sono fatto. So di cosa ha bisogno il mio corpo."
Il primo tentativo al record delle 48 ore è arrivato a Taipei nella primavera del 2025 e non è andato come previsto. Un periodo a casa in Belgio tra il ritiro in Kenya e la gara in Asia ha fatto sì che Matthieu contraesse l'influenza, costringendolo a ritirarsi dalla gara di Taipei dopo poche ore. Si è tornati al punto di partenza. Il secondo tentativo è andato meglio. Dopo il secondo viaggio in Kenya si è messo in quarantena per evitare di ammalarsi di nuovo, e quando è arrivato in Polonia si sentiva forte e fiducioso. "Ero nella migliore forma della mia vita. Due settimane prima ho scritto sul mio Instagram che il record SAREBBE caduto — lo sentivo. Ed è esattamente quello che è successo."
Bonne ha corso 485 km in Polonia (301 miglia) conquistando il record. "Il piano di gara era abbastanza chiaro," dice. "Partire forte nelle prime 24 ore per accumulare quanti più km possibile, poi cercare di tenere nelle restanti 24 ore. Bartosz, il mio amico e anche lui atleta Mount to Coast, era lì e mi ha spinto un po' più forte. Per un record mondiale serve un po' di fortuna, e tutto era dalla mia parte."
Bonne ha corso tutti i 485 km con un unico paio di Mount to Coast R1, una scarpa che ama per il suo ampio spazio all'altezza delle dita: "in passato i miei piedi gonfiavano sempre e non c'era spazio, con molto dolore," racconta, "ma con le Mount to Coast, i piedi si gonfiano ma c'è spazio, quindi niente dolore. Inoltre è resistente, è leggera — è fantastica."
Il tributo che la gara delle 48 ore ha imposto al corpo e al sistema nervoso di Bonne è stato enorme, e da quando ha tagliato il traguardo non corre da cinque settimane, pur continuando a muoversi. Ma questo sembra destinato a cambiare a breve: tornerà ad allacciare le sue R1 e a costruire il percorso verso il prossimo straordinario record.
Scopri di più su Matthieu Bonne ascoltando il podcast completo.