Parole di Andy Waterman
Foto di Max Igland
Anna Simonsson-Søndenå è una ultrarunner norvegese di 21 anni che corre lunghe distanze fin dall'adolescenza. Nata in Norvegia, ha vissuto in Svezia e in giro per l'Europa, conducendo la vita da runner nomade a bordo del suo van. Ha iniziato a collaborare con Mount to Coast nell'estate del 2024, quando ha percorso l'intera lunghezza delle isole Lofoten nel circolo polare artico per un documentario sul turismo lento. "Non sapevo in cosa mi stavo cacciando, perché non avevo mai corso così tanto prima, ma vedevo questo come il modo migliore per scoprire le Lofoten," racconta.
Anna ha un approccio alla vita e allo sport dell'ultrarunning davvero particolare: è ambiziosa ma paziente, competitiva ma con un genuino desiderio di condividere l'esperienza di cosa significhi essere un'ultrarunner.
Com'è la scena ultra in Norvegia? "Sta diventando sempre più popolare!" dice. "Le gare non bastano mai." La Norvegia è un paese dove la resistenza è venerata, e ne è parte integrante della cultura. "Noi socializziamo attorno all'allenamento come gli italiani socializzano attorno al cibo," dice Anna. "Al di fuori di quello, non usciamo molto insieme. È la nostra cultura, ed è la cosa che mi manca di più quando sono via – adoro la dimensione sociale dell'allenamento, è bellissima."
Quella cultura dello sport e dell'allenamento ha portato Anna a praticare l'orienteering da adolescente e a essere ammessa in una scuola specializzata in quella disciplina. L'orienteering non è uno sport universalmente conosciuto, ma in certi angoli d'Europa è un fenomeno: "Per noi è del tutto normale," dice Anna. "L'orienteering è uno sport in cui corri seguendo una mappa, e devi raggiungere dei checkpoint in un ordine preciso. E devi farlo il più velocemente possibile." In una Scandinavia poco popolata e ricca di boschi, è facile capire perché questo sport possa essere così diffuso tra i giovani, aiutandoli a sviluppare le competenze di orientamento e lettura delle mappe necessarie per vivere il territorio in autonomia. "Può essere davvero impegnativo e non ero mai stata bravissima, ma ho deciso che volevo frequentare l'Orienteringsgymnasium dai 15 ai 19 anni, e per fortuna sono stata ammessa. Non è stato questo il motivo per cui ho iniziato a correre, ma è stato il motivo per cui ho continuato ad avere questa mentalità competitiva," racconta. "Probabilmente mi ha anche salvato dal fare troppi ultra da ragazza."
Anna ha iniziato presto con gli ultra. "Alcuni amici stavano organizzando questo tipo di eventi e mi hanno invitato a un backyard," dice. "È scattato qualcosa dentro di me – si è aperto un mondo nuovo: non avevo nemmeno mai pensato che si potesse correre così tanto." Anna aveva 15 anni quando ha disputato il suo primo backyard, ed è stata accolta calorosamente dalla comunità dell'ultrarunning: "Mi sono sentita davvero benvenuta. C'era molto supporto." E sebbene ci fosse qualche critica da parte di chi era fuori da quel mondo, Anna non l'ha mai lasciata scalfirla: "il corpo si ferma quando è troppo stanco, comunque," dice, "e ci sono molte cose ben più dannose che puoi fare. Io non sono mai stata una che andava a fare festa."
Il passaggio dal mondo veloce e competitivo dell'orienteering all'ultra è stato relativamente naturale per Anna, e la dimensione sociale dello sport l'ha tenuta coinvolta. "Si parla tantissimo durante un ultra, perché è tutto molto lento. Specialmente in un backyard ultra. Quindi la comunità si unisce con forza. La comunità dell'ultrarunning è quella più coesa nell'intero mondo della corsa."
È stato solo al compimento dei 18 anni che Anna ha potuto iscriversi liberamente a qualsiasi ultra, e si è ritrovata subito catapultata in una 24 ore, abbandonando dopo 13 ore con piedi e polpacci a pezzi. L'esperienza accumulata e il passaggio alle scarpe Mount to Coast hanno cambiato le cose. La corsa nelle Lofoten è stata la prima distanza significativa con le R1, e si è rivelata una scelta vincente. "Ho detto 'wow!' – non avevo mai sentito niente di simile. Fa una differenza enorme nelle fasi finali della corsa – dopo 50 km ti chiedi: 'com'è possibile che tengano ancora così bene, a differenza di altre scarpe?'"
Quest'estate Anna organizza un training camp in Norvegia, continua a girare film (ha recentemente corso 100 km lungo il perimetro della Città del Vaticano, con un documentario in uscita a breve) e condivide la sua passione per l'ultrarunning. "Ho questo obiettivo a lungo termine: tra 20 anni, voglio presentarmi alla linea di partenza dei Campionati del Mondo e sentire 'ce la faccio,'" dice. "E siccome nell'ultrarunning sei nel pieno della forma a 40 o 45 anni, ho tutto il tempo che voglio. Nel frattempo, voglio mantenere un approccio più avventuroso – ho piccoli obiettivi, ma non sono tutti orientati al risultato. Questa è la cosa bella dell'ultrarunning – hai così tanti anni davanti."
L'ultrarunning è uno sport di resistenza, e sa quando spingere e quando lasciare che la strada ti venga incontro. Per una giovane atleta, l'approccio olistico di Anna è straordinariamente maturo. Non vediamo l'ora di scoprire dove la porteranno le sue R1.
Scopri di più su Anna Simonsson-Søndenå ascoltando il podcast completo.