Testo di Andy Waterman
Foto di Sam Lhermillier
L'ultima volta che abbiamo parlato con Meg Eckert era la piena estate del 2024. Era passato poco tempo da quando aveva corso la sua prima sei giorni – la six-days in the Dome a Milwaukee – dove aveva vinto la classifica assoluta con un totale di 526 miglia, e stava cominciando a guardare a ciò che sarebbe venuto dopo. L'esperienza nel Dome aveva acceso una passione per il formato della sei giorni, e l'autunno e l'inverno di Meg erano stati orientati a sviluppare la forma fisica, l'esperienza e la tenacia necessarie per eccellere nelle 144 ore. Ed eccellere, lo ha fatto. Il 4 maggio 2025, alla six-days of France, Meg ha battuto il record del mondo, coprendo 603,155 miglia (970,685 chilometri) – 40 miglia in più di qualsiasi altra donna prima di lei. Le scarpe per questa corsa straordinaria? Le Mount to Coast R1.
Di recente abbiamo incontrato Meg nel podcast di Mount to Coast per scoprire com'è andata quella gara in Francia, e i passi che ha compiuto tra le sue due sei giorni per raggiungere quella corsa da 600 miglia.
"Mi sono divertita tantissimo," racconta. "Ho fatto da assistente e pacemaker alla Badwater, ero alla Big's US World Championship Backyard e ho concluso con 87 yard, un record mondiale femminile, poi sono andata alla Desert Solstice in pista, e mi sono cimentata in qualche 50K locale. Ho fatto un po' di tutto."
Il divertimento non è un aspetto di cui si parla molto nella corsa, ma per la maggior parte di noi è ciò che ci fa continuare a tornare. Per Meg, c'è un'autenticità senza fronzoli nella sua passione per la corsa, che si tratti di gareggiare per più giorni in Europa o semplicemente di andare a lavoro di corsa, salutando le persone del suo quartiere. "Anche nella sei giorni in sé, non c'è pressione," dice. "Mi pongo degli obiettivi personali, ma è sempre una questione di godersi il momento."
Sebbene Eckert avesse la six-days of France in calendario, non vi aveva dedicato molta attenzione fino a tre o quattro mesi prima della gara. "È lì che ho iniziato davvero a concentrarmi," dice. "Il mio allenamento non è cambiato molto. Era più un fatto mentale. Quelle mattine in cui andavo a lavoro di corsa, ho continuato a farlo. Ma mi sono data meno scuse. È stato decisamente più un approccio mentale. E quando siamo arrivate in Francia, mi sono concentrata sulle affermazioni positive: 'avrai una buona seconda giornata.' Questo ha fatto un'enorme differenza."
L'allenamento per le gare di corsa multigigorno è ancora in una fase pionieristica. Mentre allenatori e scienziati dello sport hanno un'idea abbastanza chiara di come strutturare il perfetto allenamento per una maratona o i 5K, quando si tratta di capire quanta distanza si può coprire in 144 ore – dove l'atletismo puro viene eclissato dalle sfide della privazione del sonno e dalla necessità di continuare ad assimilare calorie – le opinioni sono discordanti. Ci si può allenare a rinunciare al sonno? E se sì, è utile, o l'impatto negativo sull'allenamento supera i benefici? Per Eckert, l'allenamento è olistico, senza trucchi o scorciatoie non convenzionali – solo tanti chilometri. "Il tempo sulle gambe è estremamente importante," dice, "quindi corro tre volte al giorno: alle 7, alle 15, e poi di nuovo alle 18. Penso anche che il mio lavoro part-time come allenatrice di cross country e atletica su pista sia davvero prezioso, perché quelle gare durano 14 ore, sei sempre in piedi e c'è un sacco di problem solving. Questo si traduce abbastanza bene. Ma uscire per una corsa notturna nel cuore della notte? Non credo che porti alcun beneficio."
Per Eckert, la fiducia in sé stessa viene dalla gara. "Alla Big's Backyard sei privato del sonno per tutto il tempo. Mi sembra di gestire bene la privazione del sonno, ma è qualcosa che ho imparato nel tempo, attraverso le gare."
La gara in Francia è stata la prima volta di Eckert in Europa, e la sua prima sei giorni all'aperto. Per qualcuno che vive nel deserto, le forti oscillazioni meteorologiche della Francia si sono rivelate difficili – come per tutti i partecipanti. "Sono abituata al meteo," dice, "ma quando sei a 7 ore dall'inizio di una sei giorni e il percorso è allagato con l'acqua fino alle caviglie, il gioco cambia completamente. Abbiamo avuto un nubifragio estremo il primo giorno, poi quattro giorni di caldo – il penultimo giorno sembrava fare 32 °C – e poi il giorno finale è tornata la pioggia! Avevo i guanti e un giubbino antivento, ma il mio corpo non riusciva a regolare la temperatura. C'è così tanto da considerare. Non sai mai di cosa potresti aver bisogno."
Quando Eckert si è presentata alla sua prima sei giorni, 600 miglia era l'obiettivo. Ora che lo ha raggiunto, la tentazione potrebbe essere quella di passare ad altre ambizioni, ma a quanto pare non ha ancora finito. "Sono già entusiasta di farne un'altra," dice. Con i 1000 km così vicini, e con un rinnovato interesse per le gare multigigorno, l'attrazione è comprensibile. "Penso che i 1000 km siano fattibili," dice Eckert. "Il record americano non ufficiale fu stabilito agli inizi del Novecento ed era di 621 miglia, credo, quindi quel record americano non ufficiale sarà il mio prossimo obiettivo."
Per Eckert, il fascino degli eventi multigigorno, oltre alla gara in sé, risiede nella comunità. "È una comunità straordinaria," dice, "e si rivedono le stesse persone ai diversi eventi. Con la crescita che stiamo vedendo, spero che incoraggi altre persone ad avvicinarsi a questo mondo."
Per saperne di più sul ritmo di Meg, sull'arte dell'assistenza in una gara multigigorno e sull'approccio alla flessibilità, ascolta questo episodio del podcast di Mount to Coast, dove lei e Matthieu raccontano ciascuno le proprie corse da record e approfondiscono i dettagli di ciò che li spinge a dare il massimo.