Testo di Andy Waterman
Un Debutto da Record
Justin Montague
Justin Montague è stato uno dei primi ultrarunner d'élite a gareggiare con le Mount to Coast R1 all'inizio del 2024. E non si è limitato a partecipare: ha vinto la Ultrarunning Ltd JOGLE, da John O'Groats, all'estremo nord della Scozia, fino a Land's End, la punta più meridionale dell'Inghilterra. Una gara a tappe di 17 giorni in cui ha stabilito un nuovo record per ogni singola tappa e ha migliorato il record assoluto di 40 ore. Per di più, ha corso tutte le 854 miglia con un unico paio di Mount to Coast R1. "Sono esigente con le scarpe a causa di un vecchio infortunio," racconta, "quindi provare un nuovo modello era una cosa importante. Ma le ho indossate dalla prima miglio fino a Land's End. È stato un viaggio straordinario e il mio recupero mi ha davvero sorpreso: ho avuto i soliti dolori muscolari per via dei 80 e più chilometri al giorno, ma alla fine mi sentivo sorprendentemente bene!"
Montague è un ex marines diventato parroco, e questo percorso influenza il suo approccio alla corsa. "Sono entrato nei Marines nel 2005," racconta. "Ti colpisce subito uno shock culturale. È tutto una questione di saper fare le cose anche quando sei infreddolito, bagnato, affamato e stanco. Questo è fondamentale."
Per molte persone la corsa ha un significato spirituale, e Montague non fa eccezione. "Stare all'aperto e contemplare la bellezza naturale del mondo mi avvicina profondamente al divino," dice. "So quanto la mia anima fosse più leggera quando ho concluso la JOGLE, nonostante lo sforzo fisico. È stato qualcosa di straordinario."
Per Montague non esiste un traguardo finale. "Ogni gara, ogni allenamento, è solo un altro passo in un viaggio che non finisce mai," dice. "Amare l'ultra running significa amare il processo: la distanza non è qualcosa da conquistare, ma qualcosa da trascendere."
La Più Dura del Mondo
Sierra DeGroff
Sierra DeGroff è affascinata dalla Badwater 135. Affascinata, appassionata, ossessionata. È il momento più importante del suo anno, il motore che la spinge ad allenarsi, gareggiare e sperimentare tutto l'anno, dalla nutrizione al ritmo di gara al recupero. "Un giorno voglio vincere quella gara," dice. "Quella gara significa moltissimo per me, essendo una persona del deserto, che vive nel Nevada."
L'edizione 2024 della Badwater è stata per DeGroff la seconda volta sulla distanza completa dei 135 miglia e, dopo una partenza controllata ma ambiziosa, ha tagliato il traguardo al 15° posto in 38 ore e 29 minuti. "L'anno scorso ero partita troppo forte. Quest'anno mi sono assicurata di non esagerare, mantenendo un ritmo regolare e controllato, e il mio team era perfettamente sincronizzato," dice. "Non è stata la giornata né la gara che avevo sognato, ma l'ho comunque portata a casa!"
Riflettendo su come migliorarsi, dice: "Penso che ciò che mi è davvero costato la gara negli ultimi due anni sia stata la nutrizione. Sono stata testarda. Ora ho un coach di corsa, cosa che non volevo da tempo, e ho anche assunto di recente una dietista. Quindi ho tutta la squadra a bordo. Analizzeremo tutto nel dettaglio e troveremo la soluzione giusta."
Nel 2025, Mount to Coast sarà partner della Badwater come presenting sponsor della gara. Sierra ci sarà, quasi certamente con un paio di R1 personalizzate nei suoi colori vivaci: "La cosa straordinaria della Badwater è che è una gara durissima, ma se ti metti in testa di farcela, penso che puoi davvero finirla: devi solo essere pronto a reggere sul lungo periodo."
Grande nel Cortile di Casa
Meg Eckert
Per Meg Eckert, il 2024 è stato un anno straordinario. A giugno ha percorso 526 miglia alla 6 Days in the Dome, portandosi al quarto posto nella classifica assoluta femminile di tutti i tempi, e poi, in autunno, ai Campionati Mondiali di Big's Backyard Ultra, ha stabilito il record mondiale femminile con 362,5 miglia. In totale ha gareggiato per oltre 2.100 miglia in un solo anno — è davvero tanto.
"Come sono arrivata fin qui?" si chiede, ripercorrendo la sua gara alla Big's. "Ho seguito un consiglio e ho partecipato a una silver ticket race, la Saguaro Showdown, a gennaio. Ho vinto dopo 65 yard e avevo ancora energie da dare. È interessante nel backyard: chi vince non raggiunge mai il suo pieno potenziale. Rimane sempre con la voglia di fare di più."
Il formato di una backyard race prevede che gli atleti completino un giro del percorso (6,7 km) ogni ora finché non rimane un solo atleta in gara. La distanza sconosciuta, la competizione e la possibilità di riposarsi brevemente ogni ora danno vita a uno stile di gara unico, capace di generare storie straordinarie.
Guardando indietro alla sua gara alla Big's, dice: "Più andavo avanti, più diventavo euforica e grata. Ogni yard era un'opportunità a più livelli — correvo per il Team USA!"
"All'88° yard ho cominciato a zoppicare per la prima volta," racconta Eckert. "Non avrei completato il yard. Sono entrata lentamente, riflettendo sulle ore trascorse in gara. Ho corso finché fisicamente non ho potuto più farlo. Avevo migliorato il mio record personale e il record mondiale femminile. Spero che questi risultati possano ispirare più persone, le donne in particolare, a inseguire grandi sogni."
Onori Nazionali
Bartosz Fudali
"L'ultra running è un viaggio nel profondo di me stesso," dice Bartosz Fudali, ultrarunner polacco che all'inizio del 2025 ha vinto per il secondo anno consecutivo la gara su strada di 48 ore con Gold Label IAU a Taipei, stabilendo il record del percorso e nazionale con 441,069 km. Il circuito corto di 660 m è veloce e ideale per un atleta come Bartosz, che può trovare il suo ritmo e spingere forte. "Mi piace Taipei," dice, "il pubblico ti sostiene in modo straordinario."
Il clima di Taipei a febbraio dovrebbe essere un sollievo rispetto al freddo rigido dell'inverno europeo in cui vive Fudali. Ma quest'anno pioggia e vento nel secondo giorno hanno fatto di tutto per spezzare il suo ritmo. "Non ha aiutato," dice, "ma è così che funziona l'ultra. Noi corridori accettiamo la situazione e quello che resta è affrontare le difficoltà nel miglior modo possibile. Ho esperienza e sono testardo, ed è per questo che ho resistito. I 441 km non sono la mia ultima parola: correrò ancora più lontano."
Il record mondiale delle 48 ore appartiene attualmente al greco Yiannis Kouros con 473 km. Un primato che resiste dal 1996, ma che sta attirando sempre più l'attenzione dei migliori al mondo. Fudali ha iniziato a correre seriamente solo nel 2017, ma ha fatto passi da gigante verso la vetta dei record. "Ho fatto molta strada nel mio allenamento," dice. "Ho cominciato senza alcun background atletico e sono progredito abbastanza rapidamente. L'equilibrio nella vita è fondamentale — ho scelto l'ultra running perché è la mia forma di meditazione, un modo per staccare dalla quotidianità e immergermi in una nuova avventura."
Fuori Pista
Ben Blankenship
"La pandemia ha presentato al mondo molte sfide, ma parallelamente a quegli ostacoli c'erano opportunità di crescita," dice Ben Blankenship, ex miler sotto i 4 minuti che ha gareggiato alle Olimpiadi per gli USA. "Per me è stata l'occasione di ridefinire il significato della corsa. L'opportunità di correre un po' più a lungo si è presentata e l'ho colta."
In un primo momento, Blankenship si è concentrato sulla maratona con l'obiettivo di qualificarsi per le prove olimpiche del 2024. Raggiunto quell'obiettivo con un 2:16 alla McKirdy Micro Marathon nel 2023, ha però scelto di non restare nei propri confini. Anzi, ha scelto di continuare, allungando sempre più le distanze. Nel processo, ha preso tutto ciò che aveva imparato come professionista in pista e ha abbracciato la vita da ultrarunner autodefinito "dirtbag".
Paragonando il mondo rigido delle gare su pista all'ambiente più libero della scena ultra, dice: "Non so se abbiano molto in comune, se non il fatto che si corre. Le possibilità dell'ultrarunning sono infinite rispetto a quello che vivevo in pista."
Ben ha ottenuto risultati importanti fino alle 100 miglia, e non ha perso smalto neanche sulle distanze brevi: spesso si unisce agli allenamenti di velocità in pista per "tenere le ruote in movimento", come dice lui. E lo fa tutto con le R1: "Volevo una scarpa che mi ricordasse quello che facevo prima, quando calzavo una scarpa e ci facevo praticamente tutto," dice. "Credo ci sia qualcosa di romantico nell'accumulare chilometri su un paio di scarpe."
"Sono abbastanza stanco. Penso che tornerò a casa adesso."
Cameron Balser
Nove mesi, 33 stati, gli oceani Pacifico e Atlantico, emozioni infinite, un viaggio che cambia la vita. Cameron Balser si sentiva bloccato nella sua esistenza, così nell'agosto del 2023 ha lasciato il lavoro e ha iniziato a correre. "Sapevo di avere molto di più da dare," dice. "Ho sempre amato correre. Non per il risultato, ma per la sensazione di essere solo me stesso."
Quella sensazione ha spinto Cam a percorrere 11.170 miglia lungo il perimetro degli Stati Uniti. Quello che era cominciato come il viaggio di un uomo solo ha preso vita propria, e quando è arrivato sulle rive del lago Erie era circondato da sostenitori e persone ispirate dal suo cammino.
"Trovo straordinario come il mondo si rimpicciolisca quando ti metti in gioco," dice. "Amo come le persone si siano connesse in questo viaggio, il sostegno dei miei amici e della mia famiglia, e i legami che le persone hanno creato sui social media. È diventato come una riunione di famiglia."
Non appena abbiamo saputo del viaggio di Cam, abbiamo contattato il suo team per supportarlo nel miglior modo possibile. Ha corso l'ultimo terzo del percorso con paia successive di Mount to Coast R1 e all'inizio della primavera del 2025 abbiamo lanciato una R1 firma Cameron Balser, con il disegno cartoon del volto di Cam sulla linguetta e alcune statistiche della sua corsa stampate sulla scarpa. "È più di una scarpa, è più della corsa," dice Cam. "È tutto. È tutte le persone che si uniscono. Ho dato tutto quello che avevo. Voglio che le persone sappiano che non hai bisogno di tutto ciò che la società dice ti serva per sentirti realizzato. È qualcosa di straordinariamente speciale."
Siamo enormemente orgogliosi di sostenere Cam nel suo percorso di corsa, e continueremo a farlo, ovunque scelga di correre in futuro.
Iniziare da Giovani
Kaylee Frederick
Per Kaylee Frederick, membro fondatore del Mount to Coast Ultra Crew, il "perché" dell'ultra running ha un significato profondo.
"Il mio perché va molto più in profondità di quanto la maggior parte delle persone possa davvero comprendere," dice. Dopo aver affrontato difficoltà legate alla salute mentale, Kaylee ha corso la sua prima maratona a 14 anni. "Era proprio nel bel mezzo della stagione di atletica, quindi i miei allenatori non erano molto contenti," ricorda. Ma quell'esperienza le ha portato una rivelazione: "andare più lontano mi dava gioia — trascendere la distanza era il mio scopo."
Impegno e costanza hanno portato Kaylee in luoghi straordinari. Verso la fine del 2024 ha gareggiato alla Fat Ox 24, che fungeva anche da Campionato Nazionale USATF delle 24 Ore. Ha percorso 136 miglia e si è classificata seconda. "È quasi incredibile pensare a ciò di cui il corpo umano — o meglio, la mente umana — è davvero capace," dice. "Sono entrata in questa gara con grandi obiettivi. Ma c'è sempre altro da fare. Corro gli ultra-maratona perché la corsa è la mia più grande passione ed è quello a cui sono destinata. Questo è solo l'inizio."
Maestosa
Anna Simonsson-Søndenå
From Mountains To Coasts è un cortometraggio documentario che segue Anna Simonsson-Søndenå, ultrarunner di 20 anni, mentre percorre 100 miglia attraverso l'arcipelago norvegese delle Lofoten, nel nord della Norvegia.
Il film mette in luce la necessità di un turismo sostenibile in una regione così vulnerabile del circolo artico, dove il meteo può cambiare in un istante e dove la crescita commerciale sta trasformando il territorio in modo radicale.
"Le Lofoten sono il posto più bello in cui sia mai stata," dice Anna. "Nella maggior parte dei posti le foto sono più belle della realtà, ma qui è il contrario. È semplicemente maestoso, in un certo senso. Correre di giorno e di notte è stato il modo migliore per vederlo tutto."
Fin dall'inizio, abbiamo creduto che gli ultrarunner di tutto il mondo meritassero calzature migliori per gareggiare, allenarsi e spingersi oltre i propri limiti. Il chilometraggio è solo un numero — cosa significa davvero andare oltre, e vivere la corsa come una forza che trasforma e afferma la vita? Lo abbiamo chiesto ai membri della nostra community:
Sean Grady
"La mia filosofia di allenamento abbraccia un approccio giocoso e leggero al lavoro. Essere spensierati non significa sminuire la serietà dell'impegno, ma riconoscere che un risultato sostenibile richiede di trovare gioia nel processo. Che si rida durante un allenamento alle 4 del mattino sotto una pioggia battente o si trovi il lato umoristico nei momenti di crisi inevitabili durante una gara, questa mentalità trasforma quello che potrebbe sembrare sofferenza in un significativo viaggio di scoperta di sé. Questa capacità di trovare gioia nelle sfide più intense ha permeato ogni aspetto della mia vita."
Brad Finn
"La corsa è il catalizzatore di tutti i successi nella mia vita. Ogni giorno trovo, grazie alla corsa, una ragione per essere un padre, un marito, un fratello e un amico migliore. Non importa quanto corro. Ciò che conta è trovarci gioia. Potrei non essere il più giovane né il più veloce. Potrei non battere mai un record mondiale, ma sarò sempre migliore di come ero prima di scoprire la corsa."
Ryan True
"Dal dolore e dalle difficoltà si impara moltissimo. Per me, "trascendere la distanza" significa fare quel passo in più: ciò di cui mente e corpo sono capaci è qualcosa di potente e straordinario. Tutto è possibile."
Michelle Schroff
"Ciò che mi spinge è il senso di realizzazione una volta arrivata al traguardo. Sono madre di sei figli. Sono nonna. Non sono una corridrice veloce né particolarmente dotata. Finisco la maggior parte degli ultra per ultima o quasi. Ma questa è la cosa meravigliosa di questo sport — c'è un posto per ME a questo tavolo. E quando taglio il traguardo di un ultra-maratona, sento di poter affrontare qualsiasi sfida la vita vorrà riservarmi."
Nicky Dupkin
"Il 3 luglio 2024 ho tirato fuori dalla scatola le mie nuovissime R1 con l'obiettivo di correre per tutta la notte fino al giorno dopo — il mio 21° compleanno. Ho percorso 50 miglia su un anello di 4 miglia. Già al miglio 12 sapevo che sarebbe stata una battaglia. Amici e familiari si sono presentati nel corso della giornata a incitarmi. È stata davvero l'esperienza più bella della mia vita."