Testo: Matt Medendorp
Foto: Matthew Tangeman
L'Arizona settentrionale è fatta per correre. Dai leggendari campi di allenamento ad alta quota di Flagstaff ai sentieri tra le canyon di roccia rossa di Sedona, la cultura del running arde con forza là dove il Deserto Sonoran e la Coconino National Forest si incontrano.
È anche un terreno fertile per le ultra: dalla Cocodona 250 alla Javelina 100, gli ultrarunner accorrono sotto il cielo blu dell'Arizona e lungo i suoi sentieri deserti per mettere alla prova se stessi, i propri limiti e, naturalmente, le proprie scarpe.
Con questo spirito, abbiamo riunito un team di atleti Mount to Coast, rappresentanti del brand e giornalisti per trascorrere qualche giorno al sole di ottobre in Arizona, in un ritiro dedicato alla corsa. Il nostro obiettivo non era necessariamente coprire le distanze tipiche delle ultra — il gruppo era composto da runner di ogni livello, dai veterani delle 5k di quartiere fino a un olimpionico — ma piuttosto incarnare lo spirito delle ultra: andare oltre la distanza e concentrarsi sui benefici mentali e fisici della corsa. Abbiamo costruito un programma incentrato sul correre bene, sul recuperare bene, e sull'attrezzatura e l'innovazione necessarie a supportarci lungo il percorso.
Il nostro campo base per il ritiro è stato il Wilde Resort and Spa: un hotel-oasi incastonato nella parte ovest di Sedona e spettacolarmente contrastato da uno sfondo di scogliere di arenaria e negozi di alimentari, che offre uno spaccato autentico della città — un luogo dove la vita quotidiana e panorami straordinari si fondono in un mix surreale di vortici di cristallo e strade da cartolina.
PRIMO GIORNO: Roccia Rossa e Asfalto
Prima tappa: la tecnologia. Dopo esserci ritrovati al Wilde e aver smaltito il viaggio del giorno prima — chi con una corsa di scarico al mattino presto, chi con un meritato riposino — il Country Manager di Mount to Coast per gli Stati Uniti, Doug Rosenberg, e il Responsabile Prodotto, Yeti Zhang, hanno guidato i partecipanti attraverso l'ethos e la tecnologia alla base delle scarpe Mount to Coast. Un'immersione approfondita nei vantaggi della schiumatura supercritica (meno sprechi, scarpe più leggere, prodotti migliori), nel materiale ZeroSag derivato dalle monoposto di Formula 1, e nei piani futuri — e nei prodotti futuri — del brand.
L'atleta Mount to Coast Ben Blankenship ha portato le sue R1 consumate dall'uso: il suo primo paio di allenamento aveva accumulato oltre 800 miglia di utilizzo intenso prima di essere recuperato dal team prodotto di Mount to Coast per i test di durabilità.
Dopo aver atteso che il caldo del primo pomeriggio si attenuasse — e dopo che alcuni di noi si sono concessi l'eccellente massaggio sportivo di recupero offerto dalla spa dell'hotel — eravamo più che pronti a testare le caratteristiche tecniche delle R1 e S1. Sedona ha fatto la sua parte. Una strada secondaria che costeggia la Coconino National Forest ci ha offerto un terreno di prova ideale, chilometraggi flessibili e tramonti degni di un acquerello.
La corsa è partita in gruppo: tutti a chiacchierare amichevolmente mentre ci scaldevamo sulle strade collinari, passando davanti a sentieri e piste fuoristrada, rimanendo sull'asfalto. Il bianco brillante delle nuove colorazioni R1 e S1 spiccava nel contrasto netto dell'alto deserto — pulito, immacolato.
Ma non siamo riusciti a resistere al richiamo irresistibile della terra rossa di Sedona. Il gruppo si è presto disperso in corse spontanee sui sentieri, mettendo alla prova le scarpe da strada di Mount to Coast su un terreno per cui non erano state progettate. Forse stavamo usando le R1 — concepite per l'asfalto — al di fuori del loro contesto ideale, ma siamo comunque arrivati in cima al celebre Devil's Bridge, abbiamo aspettato il nostro turno per attraversare la struttura e poi siamo scesi di gran carriera lungo un tratto di discesa velocissimo per raggiungere il furgone e ritrovare i compagni rimasti indietro nella luce calante.
La serata si è conclusa da Mariposa, un grill latino con una vista spettacolare che il buio ci ha impedito di apprezzare, e con empanadas ai funghi che abbiamo divorato incuranti dell'oscurità.
SECONDO GIORNO: Allenamento in Alta Quota
Non si può correre nell'Arizona settentrionale senza fare tappa a Flagstaff. Patria dei NAU Lumberjacks — la cui squadra di cross country ha vinto sei degli ultimi otto titoli nazionali NCAA — questa città di montagna è una mecca per i runner d'élite. Si trova anche a 2.300 metri sul livello del mare.
Dopo aver affrontato la tortuosa strada che risale l'Oak Creek Canyon e carichi di energia grazie ai churros alla cannella di Tourist Home (abbiamo esaurito tutta la selezione mattutina — ci scusiamo con gli altri avventori), ci siamo trasferiti al Buffalo Park per la corsa del mattino. I sentieri in pietra calcarea hanno offerto un terreno di prova perfetto per le R1, S1 e P1 scelte dai nostri runner. Come il giorno precedente, il gruppo è partito insieme, chiacchierando e scaldandosi per due miglia, per poi dividersi in gruppi con ritmi diversi: sforzi più lunghi o sprint più corti, in base ai piani di allenamento individuali.
R1 durante le uscite lunghe
Siamo rientrati a Sedona per un talk virtuale con l'ultrarunner Pete Ripmaster, vincitore della Iditarod Trail Invitational (ITI) 1000 del 2018 — una gara a piedi di 1.000 miglia attraverso le condizioni invernali più dure dell'Alaska. Pete è attualmente impegnato nell'impresa di diventare la prima persona a correre 100 miglia in ogni stato degli Stati Uniti, raccogliendo lungo il percorso 50.000 dollari a sostegno dell'Owl Research Institute.
Pete ha parlato della forza mentale e della determinazione necessarie per gareggiare a questi livelli straordinari in questa disciplina, e di come quella stessa forza interiore lo abbia guidato — insieme alla sua famiglia — attraverso la devastazione causata dall'uragano Helene nella loro città, Asheville, nella Carolina del Nord.
Ispirati dal racconto di Pete, il gruppo è passato a una sessione di Breathwork e Sound Healing condotta dalla spa del Wilde, incentrata sulla forza mentale e sull'onestà interiore necessarie per praticare la disciplina ultra. Alcuni di noi hanno canalizzato questa motivazione in una seconda corsa a fine sessione, mentre altri hanno optato per un meritato pisolino pomeridiano. Modi diversi di prendersi cura di sé — tutti validi.
L'atleta Mount to Coast Ben Blankenship si ritaglia qualche miglio di allenamento nel tardo pomeriggio
La cena d'addio aveva un sapore agrodolce: ci siamo deliziati con piatti di risotto sontuosamente ricco per ricaricare i carboidrati dopo la corsa, nell'atmosfera appartata del Junipine. Seduti a un grande tavolo, circondati da nuovi amici, abbiamo parlato degli obiettivi di corsa per il resto dell'anno e oltre. Ispirati dai chilometri percorsi e dalle storie condivise, ci siamo ripromessi di affidarci a un coach professionista, di battere i nostri personal record sulla mezza maratona, di iscriverci a qualche 50k, e di ritrovarci l'anno prossimo per ricominciare tutto da capo.
