Lucong Geng mag im Westen kaum bekannt sein, doch in Asien ist der 55-jährige Ultraläufer eine Legende. Bis heute hat er insgesamt 16.098 km in IAU-zertifizierten Rennen zurückgelegt. Er hat die La Grande Course de France zweimal absolviert (Ausgabe 2019: 43 Tage, 2.600 km; Ausgabe 2023: 63 Tage, 3.600 km) und 2022 vollendete Lucong das Italian Ultra Marathon Festival in 15 Tagen, 22 Stunden und 25 Minuten und stellte damit die Weltbestleistung des Jahres über 1.000 Meilen auf.
Im März 2024 reiste Lucong allein in das Vereinigte Königreich, um am 17-tägigen MTC JOGLE teilzunehmen, organisiert von Ultra Running Ltd. Die Strecke umfasst 854 Meilen (1.374 km) mit einem Höhengewinn von 16.604 Metern von John O'Groats bis Land's End. Als einziger Nicht-Europäer im Feld erreichte Lucong das Ziel in 190 Stunden und 56 Minuten, belegte damit den dritten Platz in der Geschichte des URL JOGLE und übertraf den bisherigen asiatischen Rekord von 227 Stunden und 24 Minuten.
Nach dem Rennen setzten wir uns mit Lucong zusammen, um über seine Erfahrungen im Ultramarathon zu sprechen.
F: Du hast an vielen verschiedenen Ultramarathon-Events teilgenommen. Was war beim JOGLE diesmal anders?
Ich habe schon lange von JOGLE gehört. Ich halte es für den anspruchsvollsten 1.000-km-Ultramarathon der Welt – weniger als 20 Prozent aller bisherigen Teilnehmer haben das Rennen beendet. Früher fühlte ich mich nicht bereit für JOGLE, bis ich 2022 das 1.000-Meilen-Rennen in Italien abgeschlossen hatte. Erst dann war ich soweit.
Das war tatsächlich das härteste Rennen, an dem ich je teilgenommen habe. Das raue Märzwetter des britischen Freilands aushalten, an manchen Tagen im strömenden Regen laufen, täglich 50 bis 60 Meilen zurücklegen bei einem Gesamthöhengewinn von über 16.000 Metern. Eine gewaltige Prüfung für jeden Läufer. Natürlich erlebte ich unterwegs auch die atemberaubende Landschaft der britischen Countryside und fand viele neue Freunde. Das Ziel dieser Route heißt Land's End – eine fast magische Metapher, die mich immer wieder rief. Ich hörte nicht auf zu laufen: 56 Stunden Reise ins Vereinigte Königreich, dann 17 Tage laufen bis Land's End – als würde ich wirklich ans Ende der Welt ziehen.
F: Wir haben gehört, dass du lange geflogen bist, um John O'Groats zu erreichen, und am nächsten Tag sofort mit der MTC JOGLE Challenge begonnen hast. Wir wissen, dass es einen Zeitunterschied von 8 Stunden zu deinem Heimatort gibt und das Klima dort erheblich anders ist. Wie hast du diese Herausforderungen gemeistert?
Freude, Schmerz, Herausforderungen, Angst – das alles gehört zum Rennen. Solange meine Beine mich vorwärtsbringen, mache ich weiter. Jetlag ist mir egal. Ich bin hier, um Großbritannien zu durchqueren. Wenn ich zu viel über die Schwierigkeiten nachdenke, wage ich vielleicht nicht einmal den ersten Schritt. Entscheidend ist, wie sehr du etwas wirklich willst – das verändert deinen Blick auf jedes Hindernis.
F: Wie hast du dich auf JOGLE vorbereitet? Was zieht dich dazu, an so langen Rennen auf der ganzen Welt teilzunehmen?
In den letzten Jahren bin ich jedes Jahr 8.000 bis 9.000 km gelaufen. Ich trainiere nicht gezielt für bestimmte Rennen, weil ich jeden Tag laufe – egal, ob ein Rennen ansteht oder nicht. Nichts hält mich vom Laufen ab. Laufen braucht für mich keine besondere Motivation; nicht zu laufen schon.
Hunderte oder gar tausende von Meilen am Stück zu laufen ist ein vielschichtiges Erlebnis. Ich möchte es nicht mit einfachen Adjektiven wie glücklich oder schmerzhaft zusammenfassen. Natürlich genieße ich es, in verschiedenen Ländern an den Start zu gehen, neue Landschaften zu entdecken, andere Kulturen zu erleben und während der Sololäufe in mich zu gehen – das sind die Dinge, die süchtig machen.
F: Hast du bestimmte Ziele, die du durch das Laufen erreichen möchtest – etwa Titel gewinnen oder Rekorde brechen?
Der Sinn meiner Rennen liegt nicht im Rekordbrechen oder Titelgewinnen; das Laufen selbst ist die Belohnung, und ich genieße den Prozess. Darauf aufbauend möchte ich herausfinden, wo meine Grenzen liegen. Den Vergleich mit anderen habe ich nie angestrebt. Das liegt in meiner Natur: Ich laufe gerne auf der Straße, nehme die Landschaft in mich auf und versinke in meiner eigenen Welt.
Die stetige körperliche Weiterentwicklung beeinflusst auch den Geist. Beim 1.000-Meilen-Rennen in Italien 2022 erlebte ich mitten in der Nacht einen Moment, in dem sich mein Geist scheinbar vom Körper löste. Mein Körper lief voraus, während mein Geist ihn von hinten beobachtete. Dieser Zustand dauerte nur einen Moment, vielleicht sogar weniger als eine Sekunde – und doch ist er mir noch immer lebendig in Erinnerung. Ich glaube, dass mir solche Erfahrungen in Zukunft noch öfter begegnen werden.
Mein Idol, der griechische Laufgott Yiannis Kouros, sagt, dass Ultralaufen eine Übung in Transzendenz ist. Er definiert es ausdrücklich als Prüfung „metaphysischer Eigenschaften" – nicht angeborener athletischer Fähigkeiten oder körperlicher Kondition. Der wahre Ultraläufer muss Schlafentzug und vollständige Muskelerschöpfung überstehen. Erst dann kann er oder sie „Energie finden, wenn der Treibstoff aufgebraucht ist." Das trifft mich ins Mark.
F: Welche Schuhe hast du für dieses Rennen gewählt?
Die ersten vier Tage bin ich mit dem R1 gelaufen, danach trug ich die gesamten folgenden 12 Tage dasselbe Paar S1. Damit legte ich 1.000 km zurück, und am letzten Tag schnürte ich ein frisches Paar S1, um im besten Zustand ins Ziel zu laufen. Beide Schuhe boten perfekte Dämpfung unter dem Fuß und einen sicheren Halt, doch der S1 war stabiler und bot mir mehr Schutz. Dieses Sicherheitsgefühl schätze ich sehr, besonders wenn die Erschöpfung zunimmt.
F: Hast du Pläne für zukünftige Rennen?
Ich möchte am Self-Transcendence 3100 Mile Race teilnehmen, das von der New York Times als „Mount Everest des Ultramarathons" bezeichnet wird. Das ist das Ziel, dem ich mich kurzfristig stellen will. Vielleicht werde ich nach diesem Rennen eigene Routen planen, anstatt wieder an offiziellen Wettkämpfen teilzunehmen – etwa eine Durchquerung der Vereinigten Staaten –, aber das liegt noch in der Zukunft. Ich werde laufen, solange ich kann.