Worte von Andy Waterman
Es gibt ein altgriechisches Ideal, das häufig im Begriff Kalos Kagathos zusammengefasst wird und sich mit „schön und gut" übersetzen lässt. Dieses Konzept betont das Streben nach Ausgeglichenheit in verschiedenen Lebensbereichen: intellektuelle Neugier, körperliche Fitness und moralische Integrität – Geist, Körper, Seele.
Es ist kein Zufall, dass die Kultur, die uns Pheidippides und das Konzept des Marathons geschenkt hat, die Olympioniken als Vorbilder feierte und Philosophen wie Sokrates für ihr unermüdliches Streben nach Wahrheit zu Helden erhob, solche Werte hochhielt. Doch in der modernen Welt ist es schwer, nach diesem Ideal zu leben. Wir leben in einer Zeit, in der wir dazu angehalten werden, uns zu spezialisieren, uns zu verpflichten und unsere Ziele zu verfolgen, ohne uns von Ablenkungen verführen zu lassen. Und dennoch wissen die meisten von uns im Grunde, dass die gemeinsame Entfaltung von Geist, Körper und Seele uns mehr Freude schenken und uns zu besseren Freunden, Partnern und Mitgliedern unserer Gemeinschaft machen würde …
An der Südküste Englands lebt ein Mann, der das Ideal der Vielseitigkeit und persönlichen Exzellenz verkörpert: Justin Montague. Montague ist 43 Jahre alt, ein Ultraläufer mit Rekorden, ein hauptberuflicher Pfarrer in der Church of England und ehemaliger Marine, der zwischen 2005 und 2016 mit der British Army in Afghanistan diente.
„Ich war ein leidenschaftliches Kind, völlig sportverrückt", sagt er. Aufgewachsen auf einer Siedlung in Swindon, zwei Stunden westlich von London, spielte er Fußball und lief bei einem lokalen Laufclub. „Jeden Sport, den die Schule anbot, haben mein Zwillingsbruder und ich ausprobiert – Basketball, Hockey, was auch immer es gab, wir haben zugepackt."
Seine Leidenschaft für Sport prägte auch seinen Bildungsweg: Anders als viele junge Menschen, die zum Militär gehen, studierte Montague zunächst Sport- und Bewegungswissenschaften in Wales, bevor er im Alter von 24 Jahren zu den Marines stieß.
In Swindon aufgewachsen, war das Militär stets präsent – die weitläufigen Übungsgelände der Salisbury Plain lagen in der Nähe, ebenso wie die RAF-Stützpunkte im nördlichen Gloucestershire. „Das Militär hat mich immer fasziniert, weil ich mir wirklich eine Berufung wünschte und dieses körperlich geprägte Leben mich sehr angesprochen hat", sagt Montague. „Ich bin 2005 zu den Marines gegangen und hatte bereits einige Lebenserfahrung im Gepäck. In gewisser Hinsicht war ich reifer."
Er war nicht nur mental bereit, sich dem Leben beim Militär zu verschreiben, sondern auch körperlich fit genug, um die längste Grundausbildung aller Streitkräfte weltweit auf sich zu nehmen. „Ich wollte mich selbst herausfordern und das Beste aus mir herausholen", sagt er. „Direkt am ersten Tag trifft dich dieser Kulturschock. Alles ist auf Teamgeist ausgerichtet, vollständiges Engagement bei höchsten Ansprüchen. Mit 24 konnte ich mich schnell anpassen, aber die Truppe war bunt gemischt – von 16-Jährigen frisch von der Schule bis zu 30-Jährigen. Wir haben mit 60 Mann angefangen, und 13 haben es durchgehalten."
Die Fitnessanforderungen bei den Marines sind die höchsten im gesamten britischen Militär – doch schon damals deutete sich Montagues späteres Potenzial im Ultrarunning an: Seine wahre Stärke lag in seiner Fähigkeit, weiterzumachen. „Die meisten Menschen können sich auf die Mindestanforderungen für die erste Woche einstellen", sagt er, „aber entscheidend ist, ob man das alles auch dann noch abrufen kann, wenn man kalt, nass, hungrig und erschöpft ist."
Während seiner Zeit beim Militär trainierte Montague weiter und begann, längere Wettkämpfe zu bestreiten – er lief für die Marines und die Navy. „Ich liebte meine langen Läufe", sagt er. „Die Distanz wurde zu einer wachsenden Leidenschaft." Nachdem er beim Marathon in einem Navy-Team eine Zeit von 2:45 Stunden gelaufen war, stieg er 2011 auf einen 40-Meilen-Ultra um. „Von da an habe ich jedes Mal die Grenzen ein Stück weiter verschoben."
Im Frühjahr 2024 nahm Justin am Ultra Running Limited JOGLE teil – von John O'Groats am nördlichsten Punkt des schottischen Festlands bis nach Land's End, der südlichsten Spitze Englands. Bei diesem 17-tägigen Etappenrennen brach er den Rekord auf jeder einzelnen Etappe und unterbot den Gesamtrekord um 40 Stunden. Und das alles in einem einzigen Paar Mount to Coast R1s. „Wegen einer alten Verletzung bin ich bei Schuhen ziemlich wählerisch", sagt er, „also war es schon eine große Sache, ein neues Paar auszuprobieren. Aber ich habe sie getestet, mein Fuß hat sich darin wohlgefühlt, und so habe ich sie von der ersten Minute, der ersten Meile an bis zur allerletzten Meile kurz vor Land's End getragen. Es war eine großartige Reise, und meine Erholung hat mich wirklich überrascht: Den üblichen Muskelkater vom täglichen Hämmern auf mehr als 50 Meilen Asphalt habe ich gespürt, aber am Ende war ich überraschend fit!"
Wenn er nicht läuft, ist Montague nach seiner Militärzeit als Pfarrer in der Church of England tätig. „International würden die meisten meinen Job als Pastor, Minister oder auch Priester bezeichnen. Ich kümmere mich um die seelsorgerische Begleitung und vieles mehr in zwei Gemeinden in East Devon – dazu gehört natürlich das Leiten des Gottesdienstes am Sonntag sowie Hochzeiten und Beerdigungen. Aber das gilt nicht nur für Kirchenmitglieder, sondern für jeden einzelnen Menschen in der Gemeinde. Die meisten Jugendgruppen und Lebensmittelbanken in Großbritannien werden zum Beispiel von Kirchen betrieben."
Montague war schon immer Christ, doch erst beim Militär festigte sich dieser Glaube wirklich. „Mein Glaube wurde von den Kaplänen bei den Marines und den Gemeinden, die ich im zivilen Leben besuchte, wirklich gefördert und gestärkt", erklärt er.
Viele Menschen finden in der Disziplin des Laufens eine spirituelle Bedeutung – Montague ist da keine Ausnahme. „Draußen zu sein und die natürliche Schönheit der Welt zu erleben, bringt mich dem Göttlichen näher", sagt er. „Ich weiß, dass Gebet oder Dankbarkeit beim Laufen meine Seele nährt – diese Stille und Einsamkeit, in diesen Momenten ist man wirklich im Einklang damit. Beim JOGLE habe ich gespürt, wie viel leichter meine Seele war, als ich fertig war – trotz der körperlichen Anstrengung. Es war bemerkenswert."
Erfahre mehr über Justin Montague im vollständigen Podcast.