Worte von Andy Waterman
Ein Rekord-Debüt
Justin Montague
Justin Montague war einer der ersten Eliteläufer im Ultrabereich, der Anfang 2024 bei einem Rennen in Mount to Coast R1s antrat. Und er nahm nicht einfach nur teil – er gewann den Ultrarunning Ltd JOGLE, von John O'Groats an der nördlichsten Spitze Schottlands bis nach Land's End, dem südlichsten Punkt Englands. Bei diesem 17-tägigen Etappenrennen stellte er auf jeder einzelnen Etappe einen neuen Rekord auf und unterbot den Gesamtrekord um 40 Stunden. Noch dazu lief er alle 854 Meilen in einem einzigen Paar Mount to Coast R1s. „Ich bin wählerisch, was Schuhe angeht, wegen einer alten Verletzung", sagt er. „Ein neues Paar auszuprobieren war also keine Kleinigkeit. Aber ich habe sie von der ersten Meile an bis nach Land's End getragen. Es war eine großartige Fahrt, und meine Regeneration hat mich wirklich überrascht: Ich hatte den üblichen Muskelkater vom täglichen Hämmern über 50-plus Meilen, aber am Ende fühlte ich mich erstaunlich gut!"
Montague ist ein ehemaliger Marinesoldat, der heute als Pfarrer tätig ist – und dieser Hintergrund prägt sein Laufen. „Ich bin 2005 zu den Marines gegangen", erzählt er. „Sofort trifft dich dieser Kulturschock. Es geht darum, Dinge zu tun, wenn man kalt, nass, hungrig und erschöpft ist. Das ist entscheidend."
Viele Menschen finden im Laufen eine spirituelle Bedeutung, und Montague ist da keine Ausnahme. „In der Natur zu sein und die Schönheit der Welt zu erleben, bringt mich dem Göttlichen näher", sagt er. „Beim JOGLE habe ich gespürt, wie viel leichter meine Seele nach dem Zieleinlauf war, trotz der körperlichen Anstrengung. Das war bemerkenswert."
Für Montague gibt es keine Ziellinie. „Jedes Rennen, jeder Trainingslauf ist nur ein weiterer Schritt auf einer fortlaufenden Reise", sagt er. „Ultraläufe zu lieben bedeutet, den Prozess zu lieben – Distanz ist nichts, das man bezwingt, sondern etwas, das man überwindet."
Das härteste Rennen der Welt
Sierra DeGroff
Sierra DeGroff ist fasziniert vom Badwater 135. Fasziniert, leidenschaftlich, besessen. Es ist der Höhepunkt ihres Jahres und das, was sie das ganze Jahr über antreibt – beim Training, bei Rennen und beim Experimentieren mit allem, von Ernährung über Tempogestaltung bis hin zur Regeneration. „Eines Tages möchte ich dieses Rennen gewinnen", sagt sie. „Dieses Rennen bedeutet mir so viel, weil ich ein Wüstenmensch bin und in Nevada lebe."
Die Ausgabe 2024 des Badwater war DeGroffs zweiter Start über die vollen 135 Meilen. Nach einem kontrollierten, aber ambitionierten Start belegte sie mit einer Zeit von 38 Stunden und 29 Minuten den 15. Platz. „Letztes Jahr bin ich zu heiß gestartet. Dieses Jahr habe ich darauf geachtet, es nicht zu übertreiben, ein schönes, kontrolliertes Tempo zu halten, und meine Crew war perfekt eingespielt", sagt sie. „Ich hatte nicht den Tag oder das Rennen, von dem ich geträumt hatte, aber ich habe es trotzdem verdammt nochmal geschafft!"
Wenn sie darüber nachdenkt, wie sie sich verbessern kann, sagt sie: „Ich glaube, was mich die letzten zwei Jahre wirklich das Rennen gekostet hat, war meine Ernährung. Ich war stur. Jetzt habe ich einen Lauftrainer, was ich lange Zeit nicht wollte, und ich habe kürzlich auch eine Ernährungsberaterin engagiert. Mein ganzes Team ist jetzt an Bord. Wir werden alles aufschlüsseln und es bis ins letzte Detail optimieren."
2025 ist Mount to Coast eine Partnerschaft mit Badwater als Presenting Sponsor des Rennens eingegangen. Sierra wird wieder dabei sein, höchstwahrscheinlich in leuchtend personalisierten R1s: „Das Großartige am Badwater ist, dass es ein hartes Rennen ist, aber wenn man es sich wirklich vornimmt, kann man es definitiv ins Ziel schaffen – man muss nur bereit sein, den langen Weg zu gehen."
Groß im Hinterhof
Meg Eckert
Für Meg Eckert war 2024 ein bedeutendes Jahr. Im Juni lief sie beim 6 Days in the Dome 526 Meilen und schob sich damit auf Platz vier der ewigen Bestenliste der Frauen. Beim Big's Backyard Ultra World Champs im Herbst stellte sie mit 362,5 Meilen einen neuen Weltrekord der Frauen auf. Insgesamt lief sie in einem einzigen Jahr über 2.100 Meilen – das ist eine Menge Lauferei.
„Wie bin ich hier gelandet?", fragt sie, wenn sie auf ihr Rennen bei Big's zurückblickt. „Ich folgte einem Rat und startete im Januar beim Silver-Ticket-Rennen Saguaro Showdown. Ich gewann nach 65 Yards und hatte noch Reserven. Das ist das Interessante beim Backyard-Format: Der Sieger schöpft nie sein volles Potenzial aus. Es bleibt immer ein Gefühl, mehr geben zu können."
Das Format eines Backyard-Rennens verlangt von den Athleten, jede Stunde eine Runde der Strecke (6,7 km) zu absolvieren, bis nur noch ein Athlet übrig ist. Die unbekannte Gesamtdistanz, der Wettkampf und die Möglichkeit, jede Stunde kurz zu verschnaufen, schaffen eine einzigartige Rennform, die häufig außergewöhnliche Geschichten hervorbringt.
Wenn sie auf ihr Rennen bei Big's zurückblickt, sagt sie: „Je weiter ich lief, desto euphorischer und dankbarer wurde ich. Jeder Yard war eine Chance in mehr als einer Hinsicht – ich lief für Team USA!"
„Im 88. Yard begann ich zum ersten Mal zu humpeln", erzählt Eckert. „Ich würde diesen Yard nicht schaffen. Ich ging langsam hinein und ließ die Stunden, die ich auf der Strecke verbracht hatte, Revue passieren. Ich lief, bis ich körperlich nicht mehr laufen konnte. Ich hatte meine persönliche Bestleistung und den Weltrekord der Frauen verbessert. Ich hoffe, dass diese Leistungen mehr Menschen inspirieren mögen, insbesondere Frauen, große Träume zu verfolgen."
Nationale Ehren
Bartosz Fudali
„Ultraläufe sind eine Reise tief in mein Inneres", sagt Bartosz Fudali, ein polnischer Ultraläufer, der Anfang 2025 zum zweiten Mal in Folge das IAU Gold Label 48-Stunden-Straßenrennen in Taipei gewann – mit einer Strecken- und Nationalrekordleistung von 441,069 km. Die kurze 660-Meter-Runde ist schnell und ideal für einen Athleten wie Bartosz, um in den Flow zu kommen und zügig zu laufen. „Ich mag Taipei", sagt er, „die Unterstützung der Fans ist großartig."
Das Klima in Taipei im Februar sollte ein Traum sein im Vergleich zum kalten, rauen Winter in Fudalis Heimat in Europa. Doch in diesem Jahr tat Regen und Wind am zweiten Tag sein Bestes, um seinen Rhythmus zu stören. „Das hat nicht geholfen", sagt er, „aber so ist Ultra nun mal. Wir Läufer akzeptieren die Situation, und alles, was bleibt, ist, mit den Schwierigkeiten so gut wie möglich umzugehen. Ich habe Erfahrung und bin stur – deshalb habe ich durchgehalten. Die 441 km sind nicht mein letztes Wort: Ich werde noch weiter laufen."
Der 48-Stunden-Weltrekord gehört derzeit dem Griechen Yiannis Kouros mit 473 km. Ein Rekord, der seit 1996 Bestand hat, der aber zunehmend die Aufmerksamkeit der weltbesten Läufer auf sich zieht. Fudali begann erst 2017 ernsthaft zu laufen, hat aber in den Rekordlisten gewaltige Sprünge nach oben gemacht. „Ich habe im Training einen weiten Weg zurückgelegt", sagt er. „Ich habe ohne jeglichen Leichtathletikhintergrund angefangen und mich recht schnell weiterentwickelt. Balance im Leben ist sehr wichtig – ich habe das Ultralaufen gewählt, weil es meine Form der Meditation ist, eine Flucht aus dem Alltag und ein Eintauchen in ein neues Abenteuer."
Abseits der Bahn
Ben Blankenship
„Die Pandemie stellte die Welt vor viele Herausforderungen, aber neben diesen Hindernissen gab es auch Chancen zur persönlichen Weiterentwicklung", sagt Ben Blankenship, ein ehemaliger Sub-4-Minuten-Miler, der für die USA an den Olympischen Spielen teilnahm. „Für mich war es eine Gelegenheit, neu zu definieren, was Laufen für mich bedeutet. Die Möglichkeit, ein wenig weiter zu laufen, kam und ich ergriff sie."
Zunächst wandte Blankenship seine Aufmerksamkeit dem Marathon zu, mit dem Ziel, sich für die Olympischen Ausscheidungskämpfe 2024 zu qualifizieren. Nachdem er dieses Ziel mit einer Zeit von 2:16 beim McKirdy Micro Marathon 2023 erreicht hatte, entschied er sich, nicht in seiner Spur zu bleiben. Tatsächlich entschied er sich weiterzumachen und immer längere Distanzen zu laufen. Dabei nahm er alles, was er als Profi auf der Bahn gelernt hatte, und umarmte das Leben als selbsternannter „Dirtbag"-Ultraläufer.
Wenn er die strenge Welt des Bahnlaufens mit dem ungezwungeneren Umfeld der Ultraszene vergleicht, sagt er: „Ich weiß nicht, ob sie irgendetwas miteinander zu tun haben, außer der Tatsache, dass man läuft. Die Möglichkeiten im Ultralaufen sind grenzenlos im Vergleich zu dem, was auf der Bahn möglich war."
Ben hat bei Distanzen bis zu 100 Meilen Erfolge gefeiert, und über kürzere Strecken ist er ebenfalls noch eine Hausnummer – er springt oft in Tempoeinheiten auf der Bahn, um, wie er es nennt, „die Räder am Laufen zu halten". Und das alles im R1: „Ich wollte einen Schuh, der mich an das erinnert, was ich früher gemacht habe – einen Schuh anziehen und damit so gut wie alles machen", sagt er. „Ich finde, es hat etwas Romantisches daran, einem Schuh verdammt viele Meilen aufzubürden."
„Ich bin ziemlich müde. Ich glaube, ich gehe jetzt nach Hause."
Cameron Balser
Neun Monate, 33 Bundesstaaten, der Pazifik und der Atlantik, unendlich viele Gefühle, eine lebensverändernde Reise. Cameron Balser fühlte sich in seinem Leben festgefahren, also kündigte er im August 2023 seinen Job und begann zu laufen. „Ich wusste, dass ich noch viel mehr zu geben hatte", sagt er. „Ich habe das Laufen immer geliebt. Nicht wegen der Leistung, sondern wegen des Gefühls, dass ich einfach ich bin."
Dieses Gefühl bewog Cam dazu, 11.170 Meilen entlang des Perimeters der Vereinigten Staaten zu laufen. Was mit einem einzelnen Mann begann, zog bald immer weitere Kreise, und als er schließlich an den Ufern des Eriesees ankam, war er von Unterstützern und Menschen umgeben, die von seiner Reise inspiriert worden waren.
„Ich finde es erstaunlich, wie klein die Welt wird, wenn man sich selbst hinauswagt", sagt er. „Ich liebe es, wie Menschen auf dieser Reise zusammengefunden haben, das Netz aus Freunden und Familie, das mich trägt, und die Verbindungen, die Menschen in den sozialen Medien geknüpft haben. Es ist wie ein großes Familientreffen geworden."
Sobald wir von Cams Reise erfuhren, nahmen wir Kontakt zu seinem Team auf, um ihn bestmöglich zu unterstützen. Er lief das letzte Drittel seiner Route in aufeinanderfolgenden Paaren der Mount to Coast R1, und im Frühjahr 2025 brachten wir einen Cameron Balser Signature R1 heraus – mit einem gezeichneten Cam als Zungengrafik und einigen Statistiken aus seinem Lauf, die auf den Schuh gedruckt sind. „Es ist mehr als nur ein Schuh, es ist mehr als nur Laufen", sagt Cam. „Es ist alles. Es sind alle Menschen, die zusammenkommen. Ich habe alles gegeben, was ich hatte. Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass man nicht alles braucht, was die Gesellschaft einem einreden will, um sich erfüllt zu fühlen. Das ist unglaublich besonders."
Wir sind unglaublich stolz darauf, Cam auf seiner Laufreise zu unterstützen, und werden ihn weiter begleiten – wohin auch immer er als Nächstes läuft.
Jung beginnen
Kaylee Frederick
Für Kaylee Frederick, Gründungsmitglied der Mount to Coast Ultra Crew, ist das „Warum" des Ultramarathonlaufens tief verwurzelt.
„Mein Warum reicht viel tiefer, als die meisten wirklich begreifen könnten", sagt sie. Nachdem sie mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte, lief Kaylee ihren ersten Marathon mit 14 Jahren. „Das war mitten in der Leichtathletiksaison, meine Trainer waren also nicht besonders begeistert davon", erinnert sie sich. Aber die Erfahrung brachte eine Erkenntnis mit sich: „Weiter zu gehen brachte mir Freude – Distanz zu überwinden war mein Sinn."
Konsequenz und Beständigkeit haben Kaylee an außergewöhnliche Orte gebracht. Ende 2024 nahm sie am Fat Ox 24 teil, der gleichzeitig als USATF 24-Stunden-Nationalmeisterschaft ausgetragen wurde. Sie lief 136 Meilen und belegte den zweiten Platz. „Es ist irgendwie verrückt, wenn man sich vorstellt, wozu der menschliche Körper – oder vielmehr der menschliche Geist – wirklich fähig ist", sagt sie. „Ich bin mit großen Zielen in dieses Rennen gegangen. Aber es gibt immer noch mehr zu tun. Ich laufe Ultramarathons, weil Laufen meine größte Leidenschaft ist und weil Laufen das ist, wozu ich bestimmt bin. Das ist erst der Anfang."
Gewaltig
Anna Simonsson-Søndenå
From Mountains To Coasts ist ein Kurzfilm, der die 20-jährige Ultraläuferin Anna Simonsson-Søndenå begleitet, während sie 100 Meilen durch den nordnorwegischen Archipel Lofoten läuft.
Der Film beleuchtet die Notwendigkeit eines nachhaltigen Tourismus in dieser fragilen Region des Polarkreises, wo sich das Wetter in Sekundenschnelle ändern kann und wo das Wachstum des Handels die Dinge grundlegend verändert.
„Lofoten ist der schönste Ort, den ich je gesehen habe", sagt Anna. „An den meisten Orten sieht es auf Fotos schöner aus als in Wirklichkeit, aber hier ist es in Wirklichkeit schöner. Es ist einfach gewaltig, auf eine ganz besondere Art. Tag und Nacht durchzulaufen war der beste Weg, alles zu sehen."
Von Anfang an waren wir überzeugt, dass Ultraläufer überall besseres Schuhwerk verdienen – zum Wettkampf, zum Training und um sich selbst herauszufordern, die eigenen Grenzen zu überwinden. Kilometeranzahl ist nur eine Kennzahl – doch was bedeutet es wirklich, darüber hinauszugehen und Laufen als lebensverändernde, lebensbejahendes Kraft zu erleben? Wir haben Mitglieder unserer Community gefragt, was Laufen für sie bedeutet:
Sean Grady
„Meine Trainingsphilosophie setzt auf einen verspielten, unbeschwerten Umgang mit der Arbeit. Albern zu sein bedeutet nicht, den Ernst des Unterfangens zu schmälern, sondern zu erkennen, dass nachhaltiger Erfolg voraussetzt, Freude am Prozess zu finden. Ob man bei einem 4-Uhr-morgens-Training bei furchtbarem Wetter lacht oder in den unvermeidlichen Tiefpunkten eines Rennens Humor findet – diese Haltung verwandelt das, was man als Leiden betrachten könnte, in eine bedeutungsvolle Reise der Selbstentdeckung. Diese Fähigkeit, inmitten intensiver Herausforderungen Freude zu finden, hat jeden Bereich meines Lebens durchdrungen."
Brad Finn
„Laufen ist der Katalysator für alle Erfolge in meinem Leben. Jeden Tag finde ich durch das Laufen einen Grund, ein besserer Vater, Ehemann, Bruder und Freund zu sein. Es spielt keine Rolle, wie weit ich laufe. Alles, was zählt, ist, dass ich Freude daran finde. Ich bin vielleicht nicht der Jüngste oder der Schnellste. Ich werde vielleicht nie einen Weltrekord aufstellen, aber ich werde immer besser sein als vor dem Laufen."
Ryan True
„Man lernt viel aus seinem Schmerz und seinen Kämpfen. Für mich bedeutet „Distanz überwinden", die extra Meile zu gehen: Was Geist und Körper leisten können, ist so kraftvoll und schön. Alles ist möglich."
Michelle Schroff
„Was mich antreibt, ist das Gefühl der Erfüllung, wenn ich fertig bin. Ich bin Mutter von sechs Kindern. Ich bin Oma. Ich bin keine schnelle oder talentierte Läuferin. Ich komme bei den meisten Ultraläufen als Letzte oder fast als Letzte ins Ziel. Aber das ist das Schöne an diesem Sport – es gibt einen Platz für MICH an diesem Tisch. Und wenn ich die Ziellinie eines Ultramarathons überquere, habe ich das Gefühl, jeder Herausforderung gewachsen zu sein, die das Leben mir noch in den Weg stellen wird."
Nicky Dupkin
„Am 3. Juli 2024 holte ich meine brandneuen R1s aus der Schachtel mit dem Ziel, durch die Nacht und in den nächsten Tag zu laufen – meinen 21. Geburtstag. Ich lief 50 Meilen auf einer 6,4-km-