Lucong Geng puede ser relativamente desconocido en Occidente, pero en Asia este ultracorredor de 55 años es una auténtica leyenda. Hasta la fecha ha acumulado 16 098 km en pruebas certificadas por la IAU. Ha completado La Grande Course de France en dos ocasiones (edición 2019: 43 días, 2600 km; edición 2023: 63 días, 3600 km) y, en 2022, concluyó el Italian Ultra Marathon Festival en 15 d 22 h 25 min, logrando la mejor marca mundial del año sobre 1000 millas.
En marzo de 2024, Lucong viajó solo al Reino Unido para participar en el MTC JOGLE de 17 días, organizado por Ultra Running Ltd, que cubre 854 millas (1374 km) con 16 604 m de desnivel positivo desde John O'Groats hasta Land's End. Como único no europeo en la prueba, Lucong terminó en 190 h 56 min, tercera mejor marca en la historia del URL JOGLE, batiendo el anterior récord asiático de 227 h 24 min.
Tras la carrera, nos sentamos con Lucong para hablar sobre sus experiencias en el ultrarunning.
P: Has participado en muchos ultramaratones distintos. ¿Qué tuvo de diferente este JOGLE?
Llevaba tiempo oyendo hablar del JOGLE. Creo que es el ultramaratón de 1000 km más exigente del mundo: menos del 20 % de los corredores que lo han intentado han terminado. Antes no me sentía preparado para afrontarlo, hasta que completé la carrera de 1000 millas en Italia en 2022; entonces supe que estaba listo.
Ha sido, sin duda, la prueba más dura en la que he tomado parte: soportar el duro clima británico de marzo, correr días enteros bajo lluvia intensa, cubrir 50-60 millas diarias y acumular más de 16 000 m de desnivel fue una gran prueba para todos. Por supuesto, también disfruté de los impresionantes paisajes rurales británicos y conocí a muchos amigos. El punto final se llama Land's End, un nombre mágico que me atraía sin parar. No dejé de moverme: 56 horas de viaje hasta el Reino Unido y luego 17 días corriendo hasta Land's End, como si realmente llegara al fin del mundo.
P: Sabemos que volaste muchas horas hasta John O'Groats y empezaste el MTC JOGLE al día siguiente. Hay 8 horas de diferencia y el clima es muy distinto. ¿Cómo superaste esos retos?
Alegría, dolor, retos, miedo… todo forma parte de la carrera. Mientras mis piernas avancen, persistiré. El desfase horario no me importa: he venido a cruzar Gran Bretaña. Si pienso demasiado en las dificultades, quizá no me atreva a dar el primer paso. La clave es cuánto deseas hacerlo; eso cambia tu percepción de las dificultades.
P: ¿Qué entrenamiento hiciste para el JOGLE? ¿Qué te atrae de participar en carreras tan largas por todo el mundo?
En los últimos años corro entre 8000 y 9000 km anuales. No entreno para carreras concretas porque entreno cada día, haya o no competición. Nada afecta a mi afición por correr. Para mí, correr no necesita un motivo especial; no correr sí necesita una buena excusa.
Correr cientos o incluso miles de millas seguidas es una experiencia compleja que no quiero resumir con adjetivos simples como felicidad o dolor. Claro que disfruto compitiendo en distintos países, viendo paisajes, conociendo culturas y meditando durante los tramos en solitario; eso me resulta adictivo.
P: ¿Tienes algún objetivo como ganar títulos o batir récords?
El objetivo de mis carreras no es batir récords ni ganar títulos; el propio acto de correr es la recompensa, y disfruto el proceso. A partir de ahí, quiero ver dónde están mis límites. Compararme con otros nunca ha sido mi meta. Es mi naturaleza: me gusta correr por la carretera, contemplar el paisaje y disfrutar de mi propio mundo.
La progresión física continua también afecta a la mente. En 2022, durante la prueba de 1000 millas en Italia, hubo un momento de noche en que sentí que mi espíritu se separaba del cuerpo: mi cuerpo corría delante y mi espíritu lo observaba desde atrás. Duró solo un instante, quizá menos de un segundo, pero lo recuerdo vívidamente. Creo que tendré más experiencias así.
Mi ídolo, el griego Yiannis Kouros, dice que el ultrarunning es un ejercicio de trascendencia y lo define como una prueba de “características metafísicas”, más que de habilidad o condición física. El verdadero ultracorredor debe soportar la privación de sueño y la fatiga muscular total para “encontrar energía cuando el combustible se acaba”. Esto resuena profundamente conmigo.
P: ¿Qué zapatillas elegiste para esta carrera?
Llevé las R1 los cuatro primeros días y, después, el mismo par de S1 durante 12 días seguidos: corrí 1000 km con ellas. El último día estrené unas S1 nuevas para llegar a meta con sensaciones frescas. Ambos modelos ofrecieron la amortiguación perfecta y mantuvieron mis pies sujetos, pero las S1 eran más estables y me dieron mayor protección: me encanta esa sensación de seguridad, sobre todo cuando estoy muy cansado.
P: ¿Tienes planes de futuras carreras?
Quiero participar en la Self-Transcendence 3100 Mile Race, a la que el New York Times llama “el Everest de los ultramaratones”. Es mi reto a corto plazo. Quizá, tras completarla, planee mis propias rutas en vez de competir, como cruzar Estados Unidos, pero eso será más adelante. Correré hasta que ya no pueda.