Texte d'Andy Waterman
Le 5 septembre 2024, dans la ville thermale hongroise de Balatonfüred, plus de 100 athlètes s'élanceront pour concourir à l'EMU 6-Day, présenté par Mount to Coast. La course, qui fait également office de Championnat du monde GOMU 6-Day, entre dans sa deuxième année sous l'égide de la GOMU ; la Global Organization of Multi-Day Ultramarathoners a été fondée en 2021 pour promouvoir la course multi-jours à l'échelle mondiale, organiser des championnats du monde multi-jours, et homologuer des records multi-jours que l'International Association of Ultrarunners (IAU) ne reconnaît pas. Sans chercher à se substituer à l'instance dirigeante de l'ultrarunning (qui reste World Athletics), la GOMU a été créée pour prendre en charge la gestion des records sur les nombreuses distances multi-jours standard que l'IAU ne reconnaît pas ou a abandonnées.
La GOMU est née de l'imagination de Trishul Cherns, légendaire ultrarunner canadien. « Je voulais réunir les meilleurs athlètes du monde pour qu'ils s'affrontent au plus haut niveau possible. Il n'existait aucun Championnat du monde de courses multi-jours, et nous voulions changer cela », explique-t-il.
En s'associant à des courses existantes telles que l'EMU 6-Day en Hongrie, la GOMU a rapidement gagné en visibilité tout en attirant les meilleurs athlètes sur les épreuves qui comptent. Cette année, 27 nations et régions sont représentées, de l'Argentine au Japon, avec de solides contingents hongrois et allemands. Ces athlètes s'affronteront pour savoir qui pourra courir le plus loin en 144 heures, sur une boucle plate de 900 mètres longeant la rive nord du lac Balaton.
Viktoria Brown est Vice-Présidente de la GOMU et athlète soutenue par Mount to Coast. Elle sera parmi les concurrents au départ en septembre, et elle s'attend à des étincelles :
"J'ai le sentiment qu'une véritable révolution du multi-jours est en train de démarrer », dit-elle. « Nous avons organisé la course de 48 heures la plus réussie de tous les temps, et je suis convaincue que nous assisterons à quelque chose de similaire lors du Championnat du monde GOMU 6-Day en Hongrie, que Mount to Coast parraine. Nous verrons là-bas des performances que la communauté du 6-jours n'a pas vues depuis longtemps, car nous réunissons les meilleurs hommes et les meilleures femmes, et ils se tirent vraiment vers le haut mutuellement. »
Pour Cherns, la perspective de devenir Champion du monde a rehaussé le prestige de la course et devrait élever le niveau dans l'ensemble du peloton : « Tout le monde veut être Champion du monde », affirme-t-il, « que ce soit dans sa catégorie d'âge ou au classement général. Le standard mondial au plus haut niveau est de 600 miles, et quelques hommes visent cet objectif — et vous savez, même certaines femmes commencent à y penser : est-ce que je peux courir cent miles par jour pendant 6 jours ? »
La course de 6 jours possède une histoire riche, des épreuves pédestres organisées à New York dans les années 1870 aux exploits de Yiannis Kouros durant les années 80, 90 et 2000, au cours desquelles il a battu à plusieurs reprises les records du monde du 6-jours, pour finir avec un record de 644 miles. Quelqu'un pourra-t-il approcher ce record en 2024 ?
Comme le dit Viktoria Brown : « Je pense qu'avec autant d'athlètes de haut niveau, on assistera à une course serrée et l'on verra les coureurs se pousser mutuellement dans les trois derniers jours — ce sont les trois derniers qui font la différence. »
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