Texte de Andy Waterman
Beaucoup de choses peuvent changer au fil d'une course.
Les humeurs varient. Les saisons se succèdent.
La clarté d'esprit va et vient.
Si tout cela peut se produire en 10 kilomètres, imaginez ce qui peut arriver en 6 jours de course ?
Vous pouvez changer le monde !
Et si le monde refuse de changer, c'est vous qui changerez.
On ne court pas aussi loin pour la forme physique,
Ni pour la gloire
Ni pour l'adrénaline
On le fait pour les endroits où l'esprit s'aventure en chemin
On le fait pour se mettre véritablement à l'épreuve
Et un jour, peut-être, transcender la distance.
Il y a des moments où courir, c'est aller à la découverte des lieux qu'on atteint — les sommets accessibles uniquement à pied, les panoramas que l'on traverse de l'aube jusqu'au plein jour — et il y a des moments où courir, c'est explorer les contrées intérieures de l'esprit, un pied devant l'autre. L'univers de l'ultra-trail multi-jours appartient à cette seconde catégorie.
Une course de 6 jours, ça se vit pour se comprendre. Aucun reel Instagram de 30 secondes ne peut rendre compte de ce que une semaine de manque de sommeil, l'alimentation réduite à du carburant, et 1 000 tours d'une boucle de 900 m font à un être humain. Au sixième jour, il ne reste plus grand-chose de ce qu'on appelle la performance sportive. Même Matthieu Bonne, de Belgique, qui a battu le record du monde de Yiannis Kouros en Hongrie en parcourant 1 046 km, n'était plus que l'ombre de lui-même lors de l'ultime journée, se contentant de faire glisser un pied devant l'autre pour conserver une semblance d'élan, tout en gravant son exploit dans les livres de records.
C'est ce qui prend la place de la performance sportive qui est fascinant : un étrange mélange de ténacité à toute épreuve, d'euphorie, de camaraderie, et même d'une légère mélancolie à l'idée que tout cela va bientôt se terminer et que la réalité va faire irruption de nouveau. Dans notre récent épisode de podcast, Trishul Cherns, fondateur de la Global Organization of Multi-day Ultramarathons et coureur expérimenté depuis près de 50 ans, a décrit ainsi la sensation de courir aussi loin : « Pour moi, c'est véritablement un acte spirituel. C'est se connecter à une énergie et se laisser porter par elle — j'ai l'impression de vouloir courir éternellement ! Ça m'a vraiment appris à vivre dans l'instant présent, d'un point de vue spirituel. »
La course en Hongrie est un événement national bien établi qui gagne en reconnaissance internationale depuis la collaboration avec GOMU. Des coureurs viennent du monde entier, d'Amérique du Sud au Japon en passant par toute l'Europe. Organisée sur la rive nord du lac Balaton, la course investit un petit parc de vacances pendant les 6 jours que dure l'épreuve, les athlètes et leurs équipes logeant dans des chalets longeant le parcours. À chaque tour, les athlètes traversent une tente ravitaillement où ils peuvent faire le plein de calories et, lors des deux derniers jours, même s'offrir une glace.
Pour Bartosz Fudali, originaire de Pologne, c'était sa première course de 6 jours. Auréolé d'une victoire au Championnat GOMU 48h en mai, il était confiant quant à la possibilité de battre le record polonais sur 6 jours, mais au-delà de cela, il abordait l'épreuve l'esprit ouvert. « C'est vrai que j'ai démarré trop vite », dit-il, « mais j'aime la compétition, alors on se tire un peu la bourre. Ce n'est pourtant pas une bonne stratégie sur une aussi longue distance... C'est mes débuts, donc je fais beaucoup d'erreurs. » Ce départ trop rapide était-il la partie la plus difficile ? « Non, dit-il. C'était peut-être plutôt psychologique. Le deuxième jour, par exemple, on commence à se demander "à quoi ça sert ?" "Combien de temps ça va encore durer ?" J'ai dû tout décomposer en petites étapes — 10 kilomètres, ou juste un tour — quelque chose d'accessible, sans penser au classement final. Même sans les records, j'ai des moments où tout va bien. Je pense positivement, j'écoute de la bonne musique, tout me dit que c'est un bon moment pour moi et j'étais de bonne humeur. En ultra, on dit qu'il n'y a que des montées et des descentes, jamais de plat, donc il y aura forcément des moments difficiles, mais l'essentiel, c'est de les décomposer et d'avancer. »
Bartosz a finalement terminé deuxième avec 842 km et un nouveau record polonais, mais il nourrira de plus grandes ambitions la prochaine fois, avec de meilleures stratégies pour gérer l'inconfort et les blessures légères en cours de route.
Viktoria Brown, d'origine hungaro-canadienne, est plus aguerrie sur ces longues distances et a abordé l'épreuve avec de grandes ambitions, après avoir suivi un plan d'acclimatation au manque de sommeil en amont de la course. « J'avais de très grands objectifs, dit-elle, mais ils ont volé en éclats dès le premier jour. Avec le recul, je pense que j'ai fait des erreurs à l'entraînement. Le problème, c'est qu'une course de six jours repose sur la privation de sommeil. Et je ne suis tout simplement pas très à l'aise pour courir la nuit. J'ai donc essayé une nouvelle approche : chaque semaine, je m'imposais une journée d'entraînement où je courais toute la nuit. J'ai fait quatre ou cinq semaines d'entraînement en privation de sommeil, ce qui était relativement éprouvant, et ensuite je me sentais vraiment bien pour la course de nuit. Mais finalement, j'ai fait une course assez décevante sur les parties nocturnes. »
Malgré ces difficultés, Viktoria a terminé deuxième. « Je savais que je n'allais pas battre mon record personnel, dit-elle, alors je me suis simplement battue avec acharnement pour la deuxième place, et finalement ça a payé. J'en suis contente, mais c'était vraiment très dur. »
Pour Brown, c'est le partage de l'expérience avec les autres athlètes qui rend ces courses si uniques. « J'ai passé beaucoup de temps avec la première femme, Zsuzsa. Elle est aussi hongroise et c'est mon amie. Nous sommes devenues bien plus proches encore, à courir dans la nuit en riant comme des folles de l'absurdité de ce que nous étions en train de faire. »
Tout le monde n'était pas en Hongrie dans l'optique de battre des records. Pour l'Allemande Andrea Mehner, cette course était une préparation aux Backyard Ultras, et elle est arrivée seule, sans équipe pour l'assister. « Le plus grand inconvénient de ne pas avoir d'équipe, c'est que je dormais autant que je voulais — ce matin-là, j'ai appuyé deux fois sur snooze. Je pense que mon équipe m'aurait jetée hors du bungalow ! »
Mehner a tout de même parcouru 666 km, terminant quatrième femme au classement général. « J'ai vécu plusieurs états de flow, mais seulement sur de courtes périodes d'une à deux heures, dit-elle. Ça monte et ça descend. Je ne me suis pas forcée à souffrir inutilement. »
Mehner a couru toute la course avec des Mount to Coast R1, après ne les avoir essayées que lors de deux courtes sorties auparavant. « Elles étaient parfaites. Ce sont les meilleures chaussures que j'aie jamais eues ; pour ce type de courses, elles sont exceptionnelles. »
C'était la première année que Mount to Coast soutenait les Championnats du Monde GOMU, et nous avons été soufflés par les performances observées à tous les niveaux du classement, du premier au dernier jour. Félicitations à tous les participants — nous avons hâte de vous retrouver l'année prochaine.