Texte : Andy Waterman
Photos : Matt Shapiro, Elevation 0m
Un été, trois courses, toutes de plus de 200 miles. Pour Manu Vilaseca, 2025 sera une année inoubliable. Entre montagnes et déserts, à travers toutes sortes de conditions météo et des dénivelés extrêmes, elle a disputé le Triple Crown des 200s américains, avec un temps cumulé final de 201:02:06 sur le Tahoe 200, le Bigfoot 200 et le Moab 240. Ce résultat n'a pas simplement battu l'ancien record — il l'a pulvérisé de 29 heures.
Si plus de 600 miles de course représentent déjà un défi colossal, Manu s'est imposé une difficulté supplémentaire en ralliant les épreuves — principalement situées sur la côte ouest américaine — depuis son domicile en Espagne, franchissant huit ou neuf fuseaux horaires rien que pour rejoindre la ligne de départ à chaque fois. « Je considère que prendre l'avion, c'est comme une course, » dit-elle. « Il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner, et ça s'ajoute au stress, forcément. » Aussi, elle a fait de chaque course quelque chose qui commençait dès l'instant où elle quittait chez elle : rester éveillée pendant le long vol vers l'ouest, arriver en soirée aux États-Unis. « J'ai vraiment envie d'arriver épuisée, » confie-t-elle, « pour pouvoir dormir toute la nuit et me réveiller directement dans le bon fuseau horaire. »
Le Triple Crown se déroule sur 4 mois, débutant mi-juin à Tahoe pour s'achever en octobre à Moab. Tout en lui est intimidant. « C'est un défi insensé, » dit Manu. « Courir une seule course de 200 miles, c'est déjà extrêmement difficile. Mais il y a très peu de récupération entre chaque, et tu en fais trois ! » Malgré les épreuves et l'intensité des courses enchaînées, Manu a constaté avec surprise qu'elle progressait au fil du temps. « Je suis étonnée de ma capacité à récupérer, » dit-elle. « Je me suis sentie mieux à Bigfoot qu'à Tahoe — je ne m'y attendais pas du tout. Je crois qu'on apprend énormément tout au long de ce processus. »
À l'approche de la dernière course à Moab, nous avons invité Manu sur le podcast Mount to Coast, où elle a expliqué qu'au lieu de se sentir fatiguée, elle était plus motivée que jamais de courir. Bien que l'épreuve dans l'Utah soit la plus longue des trois avec ses 240 miles, et malgré des prévisions météo annonçant de la pluie, voire de la neige, elle était prête et débordait d'enthousiasme. « Je suis encore plus enthousiaste qu'au début, » explique-t-elle. « J'y vais parce que j'ai envie de profiter. Le résultat, c'est finalement une conséquence de ça... Tu sais, on ne peut contrôler que sa propre part. Quand j'ai fini Tahoe... quelqu'un m'a dit : "La première est faite, maintenant il faut aller à Bigfoot." Et j'ai ressenti ce truc, tu vois, comme une gueule de bois... Mais à ma grande surprise, quand j'ai fini Bigfoot et qu'on m'a dit "Plus que Moab", j'ai pensé : wow, tu sais, j'aurais pu y aller là, maintenant même. J'étais super enthousiaste. »
Manu est arrivée à Moab pour trouver de la pluie — chose inhabituelle dans le désert. Mais cela ne l'a pas découragée. Elle a couru sa propre course, seule, en choisissant délibérément de ne pas recourir à des pacers. « Je voulais y aller seule, sans pacer, » dit-elle, « parce que, comme dans la vie, il faut parfois se débrouiller par soi-même. »
Il peut se passer beaucoup de choses en plus de trois jours de course sur 240 miles. Manu a vécu des variations spectaculaires de dénivelé, de météo et d'humeur. À un moment, elle a couru sous un orage.
« Les éclairs étaient incroyables, » dit-elle. « Complètement fous. Je n'avais jamais rien vu de tel de ma vie. J'étais dans cet endroit boueux et je n'arrivais même plus à tenir debout, je tombais sur les fesses. Il me restait environ 8 km avant le ravitaillement, et l'orage arrivait — je me disais : oh non, oh non, je ne sais pas quoi faire. C'était vraiment effrayant. »
La peur n'a pourtant pas pu l'arrêter. Elle a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position féminine en 76 heures et 12 minutes. Elle avait terminé dans le top 10 au classement général des trois courses, et avait pulvérisé le record féminin du Triple Crown de 29 heures — une marge tout simplement ahurissante. « S'il vous plaît, ne me réveillez pas de ce rêve, » a-t-elle écrit sur Instagram après la course, « je pourrais y rester pour toujours. Merci, merci, merci. »
La suite ? Des vacances, peut-être ? Pas pour Manu. Coach qui anime des groupes d'entraînement en présentiel dans sa ville en Espagne, le vrai repos est un luxe. « Je peux prendre des vacances de la course à pied, » dit-elle, « mais je suis coach et j'anime des cours en présentiel, comme du yoga-renforcement musculaire. Donc je vais forcément mettre la course de côté un moment, mais je resterai très active. » Après ça, peut-être un backyard ultra en décembre. Qui sait ? Pour cette année en tout cas, Manu est au-delà de tout.
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Note technique
Manu a couru le Triple Crown avec les Mount to Coast T1 et une chaussure prototype spéciale. « J'ai couru Tahoe avec les T1, » dit-elle. « Je n'avais même pas de paire de rechange — une seule paire de chaussures, et je n'ai jamais envisagé d'en changer ou quoi que ce soit. J'ai été vraiment surprise de ce que j'ai ressenti tout au long de la course et jusqu'à la fin, qui donnait pratiquement la même sensation qu'au début. Ensuite, pour Bigfoot, j'ai couru avec un prototype. Je leur ai demandé si je pouvais l'utiliser en course et ils ont dit oui. Alors je me suis dit, vous savez, quelle meilleure occasion de l'essayer pour voir ? En plus, j'avais des retours précieux à partager avec Mount to Coast après avoir parcouru 200 miles avec le prototype. J'ai beaucoup de choses à dire sur cette chaussure pour eux. Donc c'était aussi en quelque sorte mon objectif. »
Découvrez l'univers de Manu Vilaseca en écoutant le podcast en intégralité.