Lucong Geng potrebbe essere relativamente sconosciuto in Occidente, ma in Asia il cinquantacinquenne ultrarunner è una leggenda. Ad oggi ha accumulato un totale di 16.098 km in gare certificate IAU. Ha completato la La Grande Course de France due volte (edizione 2019: 43 giorni, 2.600 km; edizione 2023: 63 giorni, 3.600 km) e nel 2022, Lucong ha completato l'Italian Ultra Marathon Festival in 15 giorni 22 ore e 25 minuti, stabilendo il miglior tempo mondiale dell'anno sulle 1.000 miglia.
Nel marzo 2024, Lucong ha intrapreso un viaggio in solitaria nel Regno Unito per partecipare al MTC JOGLE di 17 giorni, organizzato da Ultra Running Ltd, che copre 854 miglia (1.374 km) con un dislivello positivo di 16.604 metri da John O'Groats a Land's End. Unico non europeo della gara, Lucong ha tagliato il traguardo con un tempo di 190 ore e 56 minuti, classificandosi terzo nella storia della URL JOGLE e abbattendo il precedente record asiatico di 227 ore e 24 minuti.
Dopo la gara, ci siamo seduti con Lucong per parlare delle sue esperienze nell'ultrarunning.
D: Ha partecipato a molte gare di ultramaratona. Cosa ha reso diversa la JOGLE questa volta?
Sento parlare della JOGLE da molto tempo. Ritengo sia l'ultramaratona sui 1.000 km più impegnativa al mondo: meno del 20 percento dei partecipanti precedenti ha portato a termine la gara. In passato non mi sentivo pronto a parteciparvi, finché nel 2022 non ho completato la gara delle 1.000 miglia in Italia. È stato allora che mi sono sentito pronto.
È stata davvero la gara più dura a cui abbia mai preso parte. Affrontare le rigide condizioni atmosferiche del mese di marzo all'aperto in Gran Bretagna, correre sotto una pioggia battente in certi giorni, percorrere 50-60 miglia al giorno con un dislivello positivo totale di oltre 16.000 metri. È stata una prova immensa per ogni corridore. Naturalmente, lungo il percorso ho anche ammirato scenari mozzafiato della campagna britannica e stretto molte amicizie. Il traguardo finale si chiama Land's End — la fine della terra — una metafora magica che non smetteva di chiamarmi. Non mi sono fermato: 56 ore di viaggio per raggiungere il Regno Unito, poi 17 giorni di corsa fino a Land's End, come se stessi davvero dirigendomi verso la fine del mondo.
D: Abbiamo saputo che ha volato a lungo per raggiungere John O'Groats e ha iniziato la sfida MTC JOGLE il giorno successivo. Sappiamo che c'è un fuso orario di 8 ore rispetto al luogo da cui proveniva, con climi molto diversi. Come ha superato queste difficoltà?
Gioia, dolore, sfide, paura: tutto questo fa parte della gara. Finché le mie gambe riescono a portarmi avanti, continuerò. Non mi preoccupo del jet lag. Sono qui per attraversare la Gran Bretagna di corsa. Se penso troppo alle difficoltà, potrei non osare compiere il primo passo. La chiave è quanto vuoi farlo, e questo cambia la tua prospettiva sulle difficoltà.
D: Come si è preparato per la JOGLE? Cosa la attrae a partecipare a gare di così lunga distanza in tutto il mondo?
Negli ultimi anni ho corso dagli 8.000 ai 9.000 km ogni anno. Non mi alleno in funzione di gare specifiche, perché mi alleno ogni giorno, indipendentemente dal fatto che ci sia una gara o meno. Nulla influisce sulla mia corsa. Correre non ha bisogno di una motivazione specifica per me; è non correre ad aver bisogno di una valida ragione.
Correre ininterrottamente per centinaia o persino migliaia di miglia è un'esperienza complessa. Non voglio riassumerla con semplici aggettivi come felice o dolorosa. Naturalmente mi piace gareggiare in paesi diversi, vedere paesaggi differenti, vivere culture nuove e meditare durante le corse in solitaria; sono questi gli aspetti che creano dipendenza in me.
D: Ha obiettivi che vuole raggiungere attraverso le gare, come vincere campionati o battere record?
Lo scopo delle mie gare non è battere record o conquistare titoli; correre è di per sé la ricompensa, e mi godo il processo della corsa. Su questa base, voglio scoprire dove si trovano i miei limiti. Confrontarmi con gli altri non è mai stato il mio obiettivo. È nella mia natura: mi piace correre per strada, ammirare i paesaggi e godere del mio mondo interiore.
La progressione continua del corpo influisce anche sulla mente. Nel 2022, durante la gara delle 1.000 miglia in Italia, nel cuore della notte ho vissuto un momento in cui il mio spirito sembrava separarsi dal corpo. Il mio corpo correva avanti, mentre il mio spirito lo osservava da dietro. Questa sensazione è durata solo un istante, forse meno di un secondo, ma è ancora viva nella mia memoria. Penso che in futuro avrò altre esperienze simili.
Il mio idolo, il dio greco della corsa Yiannis Kouros, afferma che l'ultrarunning è un esercizio di trascendenza. Lo definisce esplicitamente come una prova delle "caratteristiche metafisiche", piuttosto che delle capacità atletiche innate o del livello di preparazione fisica. Il vero ultrarunner deve sopportare la privazione del sonno e una fatica muscolare totale. Solo allora può "trovare energia quando il carburante è esaurito". Questo risuona profondamente dentro di me.
D: Quali scarpe ha scelto per questa gara?
Ho indossato le R1 per i primi quattro giorni, poi ho indossato lo stesso paio di S1 per i successivi 12 giorni consecutivi. Ho corso 1.000 km con quel paio, e nell'ultimo giorno ho indossato un paio nuovo di S1 per tagliare il traguardo con gambe fresche. Entrambe le scarpe hanno offerto un'ammortizzazione perfetta sotto al piede e mantenuto il piede saldamente al suo posto, ma le S1 erano più stabili e mi hanno garantito una protezione maggiore. Mi piace questa sensazione di sicurezza, soprattutto quando sono molto stanco.
D: Ha in programma gare future?
Voglio partecipare alla Self-Transcendence 3100 Mile Race, definita "l'Everest delle ultramaratone" dal The New York Times. È la sfida che voglio affrontare nel breve termine. Forse, dopo aver completato questa gara, pianificherò percorsi personali invece di partecipare ad altre competizioni — come attraversare gli Stati Uniti — ma quello è qualcosa che appartiene al futuro. Correrò finché ce la faccio.