Parole di Andy Waterman
Esiste un antico ideale greco, spesso racchiuso nel termine Kalos Kagathos, che si traduce con "bello e buono." È un concetto che sottolinea la ricerca di una crescita armoniosa in diversi ambiti della vita: essere intellettualmente curiosi, fisicamente in forma e moralmente integri — mente, corpo, spirito.
Non è un caso che la cultura che ci ha dato Pheidippides e il concetto di maratona, che celebrava gli olimpionici come modelli da seguire e faceva eroi di filosofi come Socrate per la loro incessante ricerca della verità, nutrisse tali valori. Eppure è un ideale difficile da vivere nel mondo moderno. Viviamo in un'epoca in cui siamo incoraggiati a specializzarci, a impegnarci e a perseguire i nostri obiettivi senza cedere alle distrazioni. Eppure, nel profondo, sappiamo che sviluppare mente, corpo e spirito in armonia ci porterebbe più gioia e ci renderebbe migliori come amici, partner e membri della comunità…
Sulla costa meridionale dell'Inghilterra, un uomo che incarna l'ideale della completezza e dell'eccellenza personale è Justin Montague. Montague ha 43 anni, è un ultrarunner da record, un vicario a tempo pieno nella Chiesa d'Inghilterra e un ex Marine che, tra il 2005 e il 2016, ha prestato servizio con l'esercito britannico in Afghanistan.
"Ero un bambino appassionato, innamorato dello sport," racconta. Cresciuto in un quartiere popolare di Swindon, a due ore a ovest di Londra, giocava a calcio e correva con un club locale. "Ogni sport che la scuola offriva, io e mio fratello gemello lo praticavamo — basket, hockey, qualunque cosa ci fosse, ci buttavamo a capofitto."
La sua passione per lo sport ha guidato anche le sue scelte formative e, a differenza di molti giovani che entrano nelle forze armate, Montague ha conseguito una laurea in Scienze dello Sport e dell'Esercizio in Galles prima di arruolarsi nei Marines all'età di 24 anni.
Crescendo a Swindon, le forze armate non erano mai lontane: le vaste distese di Salisbury Plain erano lì vicino, così come le basi della RAF nel Gloucestershire a nord. "Il mondo militare mi ha sempre affascinato perché desideravo profondamente una vocazione, e quello stile di vita fisicamente intenso mi attraeva moltissimo," dice Montague. "Mi sono arruolato nei Marines nel 2005 con già un bagaglio di esperienze di vita alle spalle. Ero più maturo, sotto certi aspetti."
Non solo era mentalmente pronto ad abbracciare la vita nell'esercito, ma era anche fisicamente in forma e pronto ad affrontare l'addestramento di base più lungo tra tutti i gruppi militari al mondo. "Volevo spingermi al limite per dare il meglio di me," dice. "Fin dal primo giorno, vieni travolto da uno shock culturale. È un ambiente molto orientato al lavoro di squadra, totalizzante, con standard elevatissimi. A 24 anni riuscivo ad adattarmi molto rapidamente, ma era un gruppo eterogeneo: dai sedicenni appena usciti da scuola ai trentenni. Eravamo 60 all'inizio, e solo 13 hanno completato l'addestramento."
I requisiti fisici dei Marines sono i più elevati nell'intero esercito britannico, ma anticipando il suo futuro potenziale nell'ultrarunning, Montague scoprì che il suo vero punto di forza era la capacità di non mollare mai: "La maggior parte delle persone riesce a raggiungere gli standard richiesti per iniziare la prima settimana," dice, "ma la vera sfida è riuscire a fare quelle stesse cose quando hai freddo, sei bagnato, affamato e stanco."
Durante gli anni nell'esercito, Montague continuò ad allenarsi e iniziò a partecipare a gare sempre più lunghe, rappresentando i Marines e la Marina. "Adoravo le mie lunghe uscite," racconta. "La distanza era una passione in continua crescita." Dopo aver corso la maratona in 2:45 rappresentando un team della Marina, nel 2011 passò a una ultra di 40 miglia. "Da lì in poi, ogni volta spingevo un po' più in là i confini."
Nella primavera del 2024 Justin ha preso parte alla Ultra Running Limited JOGLE, da John O'Groats, il punto più a nord della Scozia continentale, fino a Land's End, l'estrema punta meridionale dell'Inghilterra. Una corsa a tappe di 17 giorni, durante la quale ha battuto il record di ogni singola tappa e il record assoluto di 40 ore. Per di più, ha percorso tutte le 854 miglia con un unico paio di Mount to Coast R1. "Sono piuttosto esigente riguardo alle scarpe, a causa di un vecchio infortunio," racconta, "quindi provare un nuovo modello era una cosa importante. Le ho provate, e il mio piede si trovava bene, così le ho indossate dal primo minuto, dal primo miglio, fino all'ultimo miglio all'arrivo a Land's End. È stato un viaggio straordinario, e il recupero mi ha davvero sorpreso: ho accusato il normale indolenzimento muscolare dopo aver macinato oltre 50 miglia di asfalto al giorno, ma alla fine mi sentivo incredibilmente bene!"
Quando non corre, la carriera post-militare di Montague è quella di vicario nella Chiesa d'Inghilterra. "A livello internazionale, molti definirebbero il mio ruolo come quello di un pastore, un ministro o persino un sacerdote. Offro cura spirituale e molto altro ancora a due comunità nell'East Devon: le cose più ovvie come presiedere le funzioni domenicali e celebrare matrimoni e funerali, ma il mio servizio non è riservato solo a chi frequenta la chiesa, bensì a ogni singola persona della parrocchia. Ad esempio, la maggior parte dei gruppi giovanili e dei banchi alimentari nel Regno Unito è gestita dalle chiese."
Montague ha sempre avuto fede cristiana, ma è stato nell'esercito che quella fede si è davvero consolidata. "La mia fede è stata davvero nutrita e sostenuta dai cappellani dei Marines, e anche dalle chiese che frequentavo nella vita civile," spiega.
Molte persone trovano un significato spirituale nella disciplina della corsa, e Montague non è da meno. "Stare all'aperto e contemplare la bellezza naturale del mondo mi avvicina profondamente al divino," dice. "So che la preghiera o la contemplazione mentre corro nutrono la mia anima — è in quel silenzio e in quella solitudine che entri in sintonia con qualcosa di più grande. So quanto fosse più leggera la mia anima quando ho completato la JOGLE, nonostante lo sforzo fisico. È stato straordinario."
Scopri di più su Justin Montague ascoltando il podcast completo.