Testo di Andy Waterman
Foto di Matt Shapiro, Elevation 0m
Un'estate, tre gare, tutte oltre le 200 miglia. Per Manu Vilaseca, il 2025 sarà un anno da ricordare. Tra montagne e deserti, attraverso ogni tipo di condizione meteorologica e ogni estremo di dislivello, ha gareggiato nella Triple Crown degli American 200s, con un tempo complessivo finale tra la Tahoe 200, la Bigfoot 200 e la Moab 240 di 201:02:06. Non si è limitata a battere il vecchio record: lo ha demolito di 29 ore.
Sebbene oltre 600 miglia di gara siano indubbiamente impegnative, Manu le ha rese ancora più difficili viaggiando verso le competizioni — prevalentemente sulla costa ovest degli Stati Uniti — dalla sua casa in Spagna, attraversando otto o nove fusi orari solo per arrivare alla linea di partenza ogni volta. "Considero il volo come una gara," racconta. "Ci sono così tante cose che possono andare storte, ed è come un ulteriore fonte di stress per te, capisce, dover arrivare lì." Per questo motivo, ha considerato ogni gara come iniziata nel momento in cui lasciava casa, rimanendo sveglia durante il lungo volo verso ovest e arrivando in serata negli Stati Uniti. "In realtà voglio arrivare davvero stanca," dice, "così da poter dormire tutta la notte e svegliarmi già nel fuso orario corretto."
La Triple Crown si svolge nell'arco di 4 mesi, con inizio a metà giugno a Tahoe e conclusione in ottobre a Moab. Tutto ciò che la riguarda è scoraggiante. "È una sfida folle," dice Manu. "Correre una sola gara di 200 miglia è già durissimo. Ma tra una e l'altra il recupero è minimo, e ne stai facendo tre!" Nonostante le difficoltà e l'intensità delle gare ravvicinate, Manu si è ritrovata a migliorare nel tempo. "Sono sorpresa dalla mia capacità di recupero," dice. "Mi sono sentita meglio a Bigfoot di quanto non mi sentissi a Tahoe — non me lo aspettavo per niente. Credo che in questo processo ci sia un apprendimento enorme."
In vista dell'ultima gara a Moab, abbiamo invitato Manu nel podcast di Mount to Coast, dove ha spiegato che invece di sentirsi affaticata, era più entusiasta che mai di gareggiare. Nonostante la gara nello Utah fosse la più lunga delle tre con le sue 240 miglia, e nonostante le previsioni meteo annunciassero pioggia, e forse persino neve, era pronta e traboccante di entusiasmo. "Sono più emozionata adesso di quanto lo fossi all'inizio," spiega. "Ci vado perché voglio godermi ogni momento. Il risultato finisce per essere una conseguenza di quello... Sa, puoi controllare solo la tua parte. Quando ho finito Tahoe... qualcuno mi ha detto: 'La prima è fatta, ora devi andare a Bigfoot.' E io ho pensato: ah, sai, quella sensazione di postumi... Ma con mia grande sorpresa, quando ho finito Bigfoot e mi hanno detto: 'Ora hai solo Moab,' ho pensato: wow, potrei andarci adesso. Ero carichissima."
Manu è arrivata a Moab trovando la pioggia — insolita nel deserto. Ma questo non l'ha scoraggiata. Ha corso la sua gara e l'ha corsa da sola, scegliendo consapevolmente di non avvalersi di pacer. "Volevo andare sola, senza pacer," dice, "perché proprio come nella vita, a volte devi cavartela da sola."
Molte cose possono accadere nelle oltre tre giorni necessari per percorrere 240 miglia. Manu ha vissuto cambiamenti epici di quota, condizioni atmosferiche e umore. A un certo punto ha corso attraverso un temporale.
"I fulmini erano incredibili," racconta. "Così, così intensi. Non avevo mai visto nulla del genere in vita mia. Ero in quel posto fangoso e non riuscivo nemmeno a stare in piedi, cadevo continuamente. Mancavano circa 8 km al ristoro e il temporale stava arrivando e io pensavo: no, no, non so cosa fare. Era spaventoso."
La paura, però, non è riuscita a fermarla. Ha tagliato il traguardo al secondo posto assoluto tra le donne in 76 ore e 12 minuti. Aveva concluso tra le prime 10 assolute in tutte e tre le gare e aveva battuto il record femminile della Triple Crown di 29 ore — un margine straordinario. "Per favore non svegliatemi da questo sogno," ha scritto su Instagram dopo la gara. "Potrei restarci per sempre. Grazie, grazie, grazie."
E adesso? Una vacanza, forse? Non per Manu. Da coach che guida gruppi di allenamento in presenza nella sua Spagna, il vero riposo è un lusso. "Posso prendermi una pausa dalla corsa," dice, "ma sono una coach e tengo lezioni in presenza di strength yoga. Quindi mi fermo sicuramente un po' con la corsa, ma resterò comunque molto attiva." Dopo, magari un backyard ultra a dicembre. Chissà? Per quest'anno, Manu è semplicemente straordinaria.
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Nota Tecnica
Manu ha gareggiato nella Triple Crown con il Mount to Coast T1 e una scarpa prototipo speciale. "Ho corso Tahoe con le T1," racconta. "Non avevo nemmeno un paio di riserva — solo un paio di scarpe e non ho mai pensato di cambiarle o altro. Sono rimasta molto sorpresa da come si sono comportate nel corso della gara fino alla fine, che è stata praticamente identica all'inizio. Poi per Bigfoot ho corso con un prototipo. Ho chiesto se potevo usarle in gara e mi hanno detto di sì. Ho pensato: beh, che occasione migliore per provarle e vedere? E poi avrei avuto informazioni preziose da condividere con Mount to Coast dopo aver percorso 200 miglia con il prototipo. Posso dire molto di quella scarpa. In un certo senso era anche questo il mio obiettivo."
Scopri di più su Manu Vilaseca ascoltando il podcast completo.