Worte von Andy Waterman
Fotos von Matt Shapiro
„Ich war schon immer ein harter Arbeiter", sagt Cole Crosby, frisch von seinem Sieg in der 24-Stunden-Kategorie beim Mount to Coast-Sponsor Aravaipa Across the Years Race in Arizona im Januar. Er lief 150 Meilen in diesem Rennen, immer wieder in Runden um eine Baseball-Trainingsanlage. Es war nur der jüngste Schritt in Crosbys stetiger Entwicklung zum zähen und erfolgreichen Ultraläufer.
„Ich war ein Walk-on in der Division One an der University of Oklahoma", erklärt er seinen Weg in den Sport. „Ich würde nicht unbedingt sagen, dass ich nach der Highschool ein überragend talentierter Läufer war, aber ich war talentiert genug, um im selben Raum mit vielen wirklich begabten Athleten auf nationalem Niveau zu stehen."
Nach dem College stieg Cole auf den Marathon um und schloss sich einer ernstzunehmenden Trainingsgruppe in Oklahoma City an – mit dem Oklahoma City Marathon im April im Blick. Entgegen dem möglichen Wunsch seines Trainers warf er einige Wochen vor dem Marathon noch ein 50-km-Trailrennen in seinen Trainingsplan. „Das war so ein Rennen ohne Schnickschnack, ohne Startgebühr, einfach hinauflaufen und loslegen – der White Rock 50k. Ich gewann mit einem Streckenrekord. Meine Verpflegung bestand glaube ich aus Bananen und Gatorade – nichts, was mit dem vergleichbar wäre, was wir heute haben."
Das Risiko zahlte sich aus: Beim Marathon einige Wochen später lief Cole 2:36 Stunden und belegte auf heimischem Terrain den zweiten Platz. „Ich hatte eine wirklich starke negative Zwischenzeit", sagt er, „und danach wurde mir klar, dass ich mit zunehmender Distanz immer mehr Qualitäten einbringen konnte."
Nach dieser Erkenntnis in Oklahoma zog Cole zurück in den Nordosten, nach Rhode Island, dem kleinsten Bundesstaat der USA. „Es liegt etwa eine Stunde südlich von Boston, und was ich den Leuten meist erkläre, ist, dass ich in einer Region namens New England wohne", sagt Cole.
Geduld ist eine Tugend
New England war eine der ersten Regionen Nordamerikas, die von Europäern besiedelt wurde. Die Siedler, die ein hartes Klima und keinerlei Annehmlichkeiten der Heimat vorfanden, mussten widerstandsfähig und geduldig sein: Es dauert lange, Felder zu bestellen und Straßen und Häuser zu bauen. „Ich glaube, ich war immer schon ein geduldiger Mensch", sagt Cole. „Aber ich denke, es ist auch eine Fähigkeit, die ich über die Zeit entwickelt habe. Mit 11 oder 12 Jahren Ultrarunning konnte ich dieses Werkzeug schärfen. Als ich mit Ultras anfing, lief ich von Beginn an am Limit – als wäre es ein 10-km-Lauf. Man lernt schnell, dass das nicht funktioniert! Also habe ich mein Denken umgestellt: Ich muss die Erdnussbutter so gleichmäßig wie möglich auf der Brotscheibe verteilen, um meine beste Leistung abzurufen."
Diese Bereitschaft, etwas Erdnussbutter im Glas zu lassen und das, was man hat, gleichmäßig auf dem Brot zu verteilen, ist das, was Ultraläufe von Distanzen bis hin zum Marathon unterscheidet. Besonders bei Rennen unter der Halbmarathondistanz geht es darum, konstant an den physiologischen Grenzen zu laufen – vor allem in der Spitzengruppe –, und die Renneinteilung wird durch vorhersehbare Strecken und Bedingungen erleichtert. Im Ultrabereich ändert sich alles – und zwar schnell. „Das Marathonlaufen ist in meinen Augen etwas mehr ein kontrolliertes Umfeld", sagt Cole. „Bei einem Ultra, besonders bei mehrtägigen Rennen, müssen wir mit so vielen anderen Faktoren ringen: wie man geschlafen hat, wie man mit der Ernährung umgeht, die Vielfalt im Gelände – es ist einfach extremer. Es geht nicht darum, ein bestimmtes Tempo zu laufen, es ist eine Frage des menschlichen Willens: Kann ich einfach weiter nach vorne gehen?"
Cole hat sich in den letzten Jahren auf mehrtägige Ultras spezialisiert, weshalb das 24-Stunden-Rennen bei Across the Years ein Schritt ins Unbekannte war. Er ging mit der Absicht ins Rennen, weit genug zu laufen, um eine Chance auf die Nominierung für das US-24-Stunden-Team zu haben – das würde bedeuten, über 140 Meilen zu laufen. Mit 152 zurückgelegten Meilen übertraf er sein Ziel bei Weitem. Wie war es, so weit auf einer so kurzen Runde zu laufen? „Eigentlich liebe ich Point-to-Point-Strecken", sagt er. „Und ich habe nicht wirklich viele Rundkursrennen gemacht, oder wenn, dann auf Trails, wo jede Runde etwa 16 Kilometer hat." Diese relative Unerfahrenheit war in gewisser Hinsicht vielleicht sogar ein Vorteil – Cole fand manche Aspekte des Rennens leichter zu bewältigen als andere. „Das gesamte Erlebnis war anders als ich anfangs erwartet hatte", sagt er. „Ich dachte, ich könnte einfach auf der Welle mitreiten, aber es gab diese enorme mentale Belastung, weil immer alles gleich bleibt. Ich hatte definitiv einige Höhen und Tiefen."
Echtes Essen, echter Treibstoff
Coles Ansatz zur Ernährung ist interessant und ein guter Grund, ihm im Mount to Coast-Podcast zuzuhören. Anstatt sich auf Sportnahrungsprodukte zu konzentrieren, hat er durch ausgiebiges Ausprobieren herausgefunden, welche echten Lebensmittel für ihn funktionieren und welche nicht. „Jeder von uns ist ein Experiment für sich", sagt er, „und die Nebensaison ist immer eine großartige Zeit zum Experimentieren. Ich habe angefangen, mehr Proteine und Fette zu essen sowie leicht verdauliche Dinge: Hummus, Guacamole, Babynahrung, Käse, Oliven und all diese verschiedenen Dinge. Ich verwende nach wie vor meine Sportnahrung, und ich habe bei diesem Wettkampf auch eine gute Menge davon genutzt, aber ich esse alle möglichen Dinge."
Es ist ein ungewöhnlicher Ansatz, der in vielen Kreisen wahrscheinlich als unorthodox gilt – aber Tatsache ist: Die einzigen Kalorien, die zählen, sind die, die man zu sich nimmt und die der Körper dann problemlos verwerten kann. Sportnahrung ist großartig – bis zu dem Punkt, an dem sie es nicht mehr ist. Eine abwechslungsreiche Auswahl an Lebensmitteln, die die Stimmung stabil hält, den Magen zufriedenstellt und die Beine in Bewegung hält, ist eine bewährte Strategie bei längeren Ultras, die Experimentierfreude voraussetzt.
Schuhwerk für Ultras
Nach der Ernährung sind Schuhe ein weiterer Teil des Puzzles, der das Erlebnis eines Ultraläufers entscheiden oder ruinieren kann. Cole ist nicht nur Mount to Coast-Athlet, sondern auch Vertriebsrepräsentant der Marke im Nordosten der USA – er verbringt seine Tage damit, den Laufgeschäften in der Region die Vorzüge der Schuhe näherzubringen. „Das Besondere am Ultrarunning", sagt er, „ist, dass es darum geht, die Distanz zu bewältigen – die Distanz zu transzendieren, richtig? Der einzige Weg, diese Distanz zu meistern, ist ein Schuh, der dich nicht stört, der bequem ist, der dir die nötige Leistung bringt und die Langlebigkeit sowie eine gewisse Unterstützung mitbringt, um die Distanz zu gehen."
Diese Suche nach dem richtigen Schuh ist auch zutiefst persönlich. Manche Athleten können einen 6-Tage-Lauf in einem Carbon-Plated-Superschuh absolvieren, während andere feststellen, dass ein solcher Schuh schon über 50 km Beschwerden verursacht. „Ich denke, das Wichtigste ist, dass die Schuhfrage ähnlich wie die Ernährungsfrage ist – es muss die eigene Reise sein", sagt Cole. „Was für mich funktioniert, muss nicht unbedingt für dich funktionieren, und das ist in Ordnung! Ich persönlich komme mit Carbon-Plated-Schuhen nicht gut zurecht. Aber dort, wo wir uns gerade in der Branche befinden – sehr leistungsorientiert –, trainieren die Leute ständig darin, als wären es normale Trainingsschuhe. Für mich sollte ein Carbon-Plated-Rennschuh für eine einzige Sache verwendet werden: schnelles Laufen – also Speedworkouts oder Toprennen wie den Marathon."
„Ich mag ein Produkt haben, mit dem ich viele verschiedene Dinge tun kann", sagt er. „Und das ist wirklich etwas Besonderes am R1 – man kann damit so ziemlich alles machen. Ich bin natürlich voreingenommen, aber ich glaube, da steckt etwas wirklich Besonderes hinter dem, was das Mount to Coast-Team gerade auf den Markt bringt."
Erfahre mehr über Cole Crosby im vollständigen Podcast.