Worte von Andy Waterman
Fotos von Jacob Zocherman
Bei der Big's Backyard Ultra World Championships wird Leistung nicht in Meilen oder Minuten gemessen, sondern in „Yards". Jede Stunde müssen die Läufer antreten, um eine 6,7-km-Runde durch Gary „Lazarus Lake" Cantrells Hinterhof zu absolvieren. Nur die vollendeten Yards zählen. Der Vorgang wiederholt sich jede Stunde zur vollen Stunde, bis nur noch eine Person aufrecht steht. Es gibt keine Ziellinie – nur den Ruhm, der Letzte zu sein, der noch steht.
Letzten Monat trat Mount to Coast-Markenbotschafter Oriol Antolí gegen die weltbesten Läufer an und lief 103 Stunden lang, wobei er über 690 km zurücklegte. Es war ein gewaltiger persönlicher Rekord, ein spanischer Nationalrekord und reichte an jenem Tag aus, um den siebten Platz der Welt zu belegen. Es war eine Leistung von berechneter Präzision und unerschütterlichem Willen. Doch für Oriol zählte die Zahl auf der Ergebnisliste weniger als die Meisterschaft des Augenblicks.
„Ich habe eigentlich weder an Platzierung noch an Distanz gedacht", sagt er über seine Einstellung vor dem Rennen. „Ich habe daran gedacht, wie es sich anfühlt, mit meiner Leistung zufrieden zu sein."
Vom Hartplatz auf den Trail
Anders als viele, die an der Startlinie einer Weltmeisterschaft stehen, verbrachte Oriol seine Jugend nicht mit Bahn- oder Crossläufen. Jahrelang drehte sich sein sportliches Leben ausschließlich um Basketball.
„Ich habe damals drei oder vier Stunden am Tag trainiert, drei Tage die Woche", erinnert sich Oriol an seine Jugendzeit in Spanien. Dieses athletische Fundament schuf die Widerstandsfähigkeit, die er im Ultrarunning brauchen würde – auch wenn er noch nicht wusste, wohin sein Weg ihn führen sollte. Der Wechsel zum Laufen geschah fast zufällig, als er nach Madrid zog und fit bleiben wollte.
Er begann, durch die Straßen zu laufen, und eines Tages nahm die Neugier die Oberhand. Er steckte eine einzelne Euro-Münze ein – genug für ein Metro-Ticket nach Hause, falls nötig – und schloss einen Pakt mit sich selbst.
„Ich sagte mir: OK, ich laufe, bis ich nicht mehr kann", erinnert er sich. Er lief mit einem alten Mobiltelefon im Rucksack. Als er schließlich anhielt, prüfte er die Distanz. „Die Strecke, die ich zurückgelegt hatte, war 36 km. Da sagte ich mir: OK, von 36 bis 42 [einem Marathon] ist es nicht mehr so weit."
Er lief diese 36 km in seinen Basketballschuhen, kaufte sich aber noch am selben Tag seine ersten Laufschuhe und meldete sich für einen Marathon an. Das war der Beginn einer Reise, die bis heute andauert.
Die Backyard-Offenbarung
Auch Oriols Einstieg in das Backyard-Format war ein Zufall. Er lief seinen ersten Backyard-Wettkampf nur, weil ein Rennveranstalter ihm sagte, er brauche ihn als Qualifikation für ein anderes 400-km-Event.
„Ich dachte, es würde mir nicht liegen", gab er in einer kürzlichen Episode des Mount to Coast Podcasts zu. Er hatte geplant, ein paar Runden zu laufen und aufzuhören. Doch während die Stunden vergingen, packte ihn die einzigartige Psychologie des Formats. „Es war wie ein unglaubliches Gefühl – sehr gesellig. Dann verwandelte sich das irgendwann von einem geselligen Rennen in etwas, das einen wirklich herausfordert."
Er entdeckte, dass der Backyard ein Kreislauf aus Zerstörung und Wiedergeburt ist. „Nach jedem Backyard Ultra, den ich bestreite, seit ich über 50 Loops hinausgegangen bin, denke ich: OK, das mache ich nie wieder", sagt er. „Aber zwei oder drei Wochen später sage ich mir: nein, das ist es, was ich liebe. Ich will zurück."
Die perfekte Runde berechnen
Bei Mount to Coast sprechen wir oft über die Verbindung von Daten und Hingabe. Oriol verkörpert genau das. Als gelernter Ingenieur wendet er einen methodischen Ansatz auf das Chaos der Ultra-Ausdauer an.
„Ich nutze mein gesamtes Ingenieurswissen für das Laufen", erklärt er.
Für die Weltmeisterschaft wusste Oriol, dass Volumen allein nicht ausreicht. Wer über 100 Stunden überleben will, muss nicht nur weit laufen – er muss schnell genug laufen, um Zeit zum Schlafen zu haben. Gemeinsam mit einem Trainer arbeitete er zwei Jahre lang gezielt an seiner Schnelligkeit.
„Die Ergebnisse sprechen für sich", reflektiert Oriol seine Weltmeisterschaftsleistung. „Einer der Schlüssel ist, dass ich in der Lage bin, über viele Meilen schnell zu bleiben."
Seine Strategie bei Big's war eine Meisterklasse im Energiemanagement. „Meine Strategie war, konservativ zu sein und meine Schnelligkeit für die Momente zu ‚sparen', in denen ich mein Tempo kontrollieren musste", sagt er. „Zum Beispiel habe ich am Ende der zweiten Nacht, nach fast 250 km, 35 km schneller gelaufen, um etwas mehr Schlaf herauszuholen. Der entscheidende Unterschied war, dass ich das Gefühl hatte, das Tempo des Rennens kontrollieren zu können."
Ausrüstung für die lange Strecke
Bei einem Rennen, das sich über Tage erstreckt, ist die Wahl der Ausrüstung entscheidend. Bei Big's wechseln die Läufer zwischen einer Trail-Runde tagsüber und einer Straßenrunde nachts. Oriol nutzte das Mount to Coast-System, um den spezifischen Anforderungen beider Untergründe gerecht zu werden.
Er verließ sich auf den R1 für die nächtlichen Straßenabschnitte und den T1 für die technischen Trail-Runden am Tag.
„Die T1 sind die, die ich am meisten liebe", sagt Oriol. „Sie sind wie ein Spielzeug für ein Kind, weil man damit überall hingehen kann ... Wenn man erst einmal gelernt hat, wie man mit dem Schnellschnürsystem umgeht, ist das einfach fantastisch." Die Möglichkeit, die Passform unterwegs anzupassen, erwies sich als unverzichtbar, da seine Füße anschwollen und das Gelände sich im Laufe von vier Tagen kontinuierlicher Bewegung veränderte.
Das Geheimnis des Körpers
Platz sieben der Welt und ein nationaler Rekord ist eine monumentale Leistung, doch Oriols persönliche Erkenntnis ist zutiefst innerlich.
„Wenn ich Ihnen sagen würde, dass ich nicht glücklich mit dem Ergebnis bin, wäre das eine große Lüge!", sagt er. „Es ist eine Art Befriedigung, getan zu haben, was ich wollte – und das Gefühl, stolz auf mich selbst und mein Team zu sein, ist unglaublich."
Doch der wahre Reiz des Sports liegt für Oriol im Unbekannten. „Aus meiner Erfahrung im Langstreckenlaufen habe ich viele Erkenntnisse gewonnen, und die wichtigste ist: Man kann sich nicht vorstellen, wie der eigene Körper auf eine größere Distanz reagieren wird, als man je zuvor gelaufen ist. Dieses Geheimnis ist eines der Dinge, die mich an dieser Disziplin festhalten."
Er beschreibt das Gefühl nach dem Abschluss eines solchen Rennens als eine „starke Abhängigkeit". Das Leiden verblasst, doch das Selbstwissen bleibt.
„Ich kenne mich jetzt besser", sagt er. „Ich verstehe, wie ich meinen Körper in einem ‚polarisierten' Backyard Ultra kontrolliere, und mein Selbstbewusstsein ist durch den siebten Platz bei der Weltmeisterschaft gewachsen."
Zurück(hof) in die Zukunft
Für Besessene ist Erholung nur von kurzer Dauer. Obwohl Oriol derzeit einen Monat Pause vom ernsthaften Laufen macht, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen – er hat eine Frau und zwei Kinder –, richtet er seinen Blick bereits wieder auf den Horizont.
Er hat sich für den Legends Backyard Ultra in Belgien angemeldet, einem Kurs, der für sein rekordverdächtiges Potenzial bekannt ist. „Ich muss diesen Kurs kennenlernen", sagt er. „Ich muss mich dort testen."
Oriols Reise vom Basketballplatz in Spanien zu den letzten sieben Verbliebenen in Tennessee ist ein Zeugnis der Kraft von Ausdauer und bedingungsloser Hingabe. Sie erinnert uns daran, dass wir oft nicht wissen, wie weit wir gehen können – bis wir einfach entscheiden, dass Aufhören keine Option ist.
Erfahre mehr über Oriol Antolí im vollständigen Podcast.