Luke Nelson ist ein südafrikanischer Naturdokumentarfilmer und leidenschaftlicher Outdoorsportler, der an einigen der bekanntesten Naturserien der Geschichte mitgewirkt hat, darunter die BBC-Produktion Planet Earth III und Penguin Town auf Netflix. Er ist außerdem ein Läufer, für den Laufen „genauso zum Leben gehört wie Essen." Wir haben uns mit Luke in einem seltenen Moment zwischen zwei Drehs zusammengesetzt, um mehr über seine Beziehung zu Natur, Filmemachen, Meditation und Laufen zu erfahren.
Mount to Coast: Wir haben uns kurz in Südafrika unterhalten, und du hast erwähnt, dass du für eine einzige Aufnahme über zehn Tage lang auf einem Baum verbracht hast. Was hat dich dazu gebracht, Naturfotograf zu werden?
Luke Nelson: Ich bin außerhalb der Stadt in einem Wildreservat aufgewachsen, umgeben von Wildtieren und Natur. Von klein auf entwickelte ich eine tiefe Verbundenheit mit der Natur. Mein Vater war Dokumentarfilmer und verbrachte die meisten seiner Tage draußen, eingetaucht in die Natur und die Welt beobachtend. Gelegentlich schwänzte ich die Schule und begleitete ihn, wo wir gemeinsam die Vögel, Bienen und alles um mich herum erkundeten. Er zeigte mir eine Stille und eine Wertschätzung dieser Welt, die ich kaum in Worte fassen kann. Die Natur war das Leben, und seit meinem fünften Lebensjahr kenne ich es nicht anders.
Ohne jeden Zweifel hat mich das in die Richtung gelenkt, die ich eingeschlagen habe – in Richtung Tierdokumentation. Nachdem wir das Wildreservat verlassen hatten, zogen wir für einige Jahre in die Stadt, und mir wurde schnell bewusst, wie glücklich ich war, einen Teil meiner Kindheit in einer verschwindenden Welt verbracht zu haben – der Wildnis. Ich entschied mich, Film zusammen mit meiner Schwester zu studieren, die heute ebenfalls Naturschutzfilmerin ist (unser erstes gemeinsames Geschwisterfoto zeigt uns lächelnd vor einem Elefanten). Nach dem Studium bereiste ich ganz Afrika – von den Urwäldern Gabuns über die Ebenen Botswanas bis hin zu den Stränden Madagaskars. So sicher ich mir über die Wildnis und mein Leben in ihr war, so unsicher war ich noch darüber, ob das Filmen darin und daraus einen Beruf zu machen wirklich das Richtige für mich war. Ich wollte nicht einfach blind in die Fußstapfen meines Vaters treten. Ich nahm mir Zeit zum Nachdenken – und hatte schließlich einen Geistesblitz: Nach 60 Tagen in Madagaskar, beim Filmen von Indri-Lemuren und zahllosen anderen Tieren, müde, erschöpft und schlafentzogen, war ich dennoch von Freude erfüllt, dort zu sein. Warum? Weil ich die Widrigkeiten dieses Berufs als echte Herausforderung schätzte – es kann nicht alles einfach sein, und vielleicht musste ich die Messlatte höher legen, um zu wissen, ob das wirklich mein Weg war. Es gibt eine kleine Branche für Tierfilme im südlichen Afrika, aber sie ist weit weniger entwickelt als die in Großbritannien, wo Bristol, eine kleine Stadt im Südwesten, als „Das grüne Hollywood" gilt. Also zog ich nach Großbritannien und lebte von der Hand in den Mund, während ich versuchte, in David Attenboroughs Kreis von Filmemachern Fuß zu fassen. Ich wollte unbedingt an einigen seiner nächsten Filme mitarbeiten – und mit den Menschen, die sie machten! Ich hatte kaum Geld, aber ich blieb hartnäckig. Nachdem ich alle Kontakte aus Südafrika ausgeschöpft hatte, durchforstete ich das Internet nach einem Einstieg, als eine Stellenanzeige der besten Naturdokumentareinheit der Welt auftauchte – der BBC Natural History Unit. Schließlich bekam ich den Job und filmte für David Attenboroughs Planet Earth 3, über drei Jahre lang rund um die Welt. Das war mein Sprungbrett in die obersten Etagen der Naturdokumentarwelt, und seitdem filme ich außergewöhnliche Wildtiere. Dieser anfängliche Kampf hat mir eine tiefe Wertschätzung für alles um mich herum geschenkt. Es ist eine harte Branche mit viel Konkurrenz, aber Geduld, Beharrlichkeit und Resilienz sind das, was zählt.
Heute verbringe ich viel Zeit an wirklich ungewöhnlichen Orten – manchmal Orte, von denen du noch nie gehört hast. Tagelang auf einem Baum für eine einzige Aufnahme zu sitzen, das ist definitiv schon vorgekommen. Kürzlich verbrachte ich 18 Tage in der größten Höhle der Welt – der Han Song Dong, ein gewaltiges Höhlensystem im Norden Vietnams, das erst vor Kurzem entdeckt wurde – ohne Verbindung zur Außenwelt, nur mit einem kleinen Team und vielen Kameras.
Wer einen Einblick in mein Leben bekommen möchte, sollte sich Planet Earth III ansehen, insbesondere die Folgen Extremes sowie Deserts and Grasslands. Ich tauche im Hinter-den-Kulissen-Bereich auf, wo ich von meinen Erfahrungen erzähle.
Mount to Coast: Deine Arbeit erfordert es oft, längere Zeit allein in der Wildnis zu verbringen. Wie gehst du in diesen Momenten mit der Einsamkeit um?
Luke Nelson: Zu Hause bin ich ein äußerst geselliger Mensch – ich bin in einer großen Familie aufgewachsen, in der immer viel los war. Vielleicht gleiche ich das durch die Einsamkeit aus, die ich später im Leben erfahre. Nichts lässt sich mit der Stille vergleichen, die ich erlebe, wenn ich in einem Versteck sitze oder auf einem Berggipfel warte, um einen flüchtigen Blick auf ein seltenes Tier zu erhaschen. Ich komme damit zurecht, weil es für mich eine wunderbare Balance darstellt – es gibt mir die Zeit, alle Probleme dieser Welt zu durchdenken und sie gleichzeitig vollständig zu vergessen.
Außerdem ist es ein Geschenk, diese Orte aufsuchen und die Dinge erleben zu können, die ich sehe, solange es sie noch gibt. Es fällt schwer, nicht im Moment präsent zu sein, wenn man vollständig von der Natur umgeben ist.
Dennoch muss ich einräumen, dass es manchmal auch schwierig wird. Ich habe praktische Strategien entwickelt, um damit umzugehen: Es sind die kleinen Dinge, wie ein guter Kaffee oder Kräutertee von zu Hause. Die meisten Tage stehe ich besonders früh auf, um Yoga zu machen oder Tagebuch zu schreiben, ich fotografiere und streife durch die Dörfer, die ich passiere, während alle noch schlafen. Kleine Momente für mich selbst bewirken viel. Und schließlich schaffe ich es immer, in den schönsten und abgelegensten Winkeln der Welt zu laufen. Eine Woche laufe ich vielleicht bei hundert Prozent Luftfeuchtigkeit, die nächste im Schnee – und das fasziniert mich jedes Mal aufs Neue. All das erdet mich und ermöglicht es mir, fokussiert und präsent zu bleiben; für mich ist es fast jedes Mal ein einmaliges Erlebnis.
Mount to Coast: Was machst du gerne, wenn du nicht arbeitest? Gibt es einen deutlichen Kontrast zwischen deinem Alltag und deiner Arbeit?
Luke Nelson: Ich bin ein rastloser Mensch und höre oft einfach nicht auf. Es gibt so vieles, was ich in diesem Leben noch erreichen möchte. Aber wenn ich zu Hause bin und nicht arbeite oder reise, genieße ich dieselben Dinge. Ich neige dazu, intensiv zu trainieren, zu laufen, zu klettern, Freunde und Familie zu treffen und so viel Zeit wie möglich draußen zu verbringen – manche sagen, ich verwöhne mich, wenn ich zu Hause bin. Größtenteils jedoch bleiben meine Gedanken in der Wildnis, selbst wenn ich zu Hause bin.
Mount to Coast: Beim Thema Laufen ist deine Begeisterung ansteckend – und 20 Kilometer am Stück bei 40 Grad zu laufen ist beeindruckend. In Südafrika sind Outdoor-Aktivitäten sehr beliebt – wie siehst du Laufen im Vergleich zu anderen Sportarten?
Luke Nelson: Ich habe das Laufen in den Bergen rund um Kapstadt entdeckt, und es war ein Wendepunkt für mich. Ich kämpfte damals mit meiner mentalen Gesundheit, und das Laufen gab mir die Balance, Kraft und Energie, die ich brauchte, um mit dem inneren Lärm umzugehen. Es war ein Ausweg, eine Meditation. Diese ersten Eindrücke haben bleibende Spuren hinterlassen, und ich werde sie nie loslassen. Seitdem ist Laufen das Fundament meines Lebens – die Grundlage für alles, was ich erreiche oder bewältige. Ich treibe viele andere Sportarten: Klettern, Surfen, Trailrunning, Tennis, Squash und einiges mehr. In meinen Augen ist kein Sport minderwertig, aber Laufen ist meine unverzichtbare Konstante: Ich sehe es als genauso selbstverständlichen Teil des Lebens wie das Essen. Es gibt für mich keine Alternative – es hält mich wie nichts anderes auf Kurs.
Mount to Coast: Wann hast du mit dem Meditieren angefangen, und was bedeutet Meditation für dich?
Luke Nelson: Ich habe eine feste Yoga-Praxis, der ich täglich nachgehe, egal wo ich mich auf der Welt befinde. Die Praxis beinhaltet am Ende immer eine Form der Meditation (Shavasana) – ein kurzer Moment, um einfach bei sich selbst einzuchecken.
Darüber hinaus wende ich mich der Meditation zu, wenn mein Kopf zu voll wird – schon fünf Minuten können dabei helfen und eine klare Absicht für den weiteren Tag setzen. Das praktiziere ich häufiger, wenn ich zu Hause bin und einen Reset brauche.
Wenn ich allein in der Natur bin, ist Meditation ein wesentlicher Bestandteil meines Lebens dort draußen. Ein tägliches Bewusstsein für meine Umgebung: Ich sitze aufrecht, kreuze die Beine, schließe die Augen und höre auf alles, was um mich herum ist. Das ist wohl ein großer Teil davon, warum ich so sehr liebe, was ich tue, und warum ich es so sehr zu schätzen weiß – im Grunde ist die Wildnis meine Meditation.
Mount to Coast: Du hast kürzlich mit uns in Kapstadt gedreht, und wir haben das Erlebnis sehr genossen – die Landschaft und die Herzlichkeit der Menschen haben einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Wie nimmst du Mount to Coast wahr?
Luke Nelson: Der Dreh war eine wirklich freudvolle Erfahrung, trotz des Schlafmangels. Ich sehe, dass die Marke aufmerksam zuhört, und die ersten Produkte sind bereits außerordentlich sorgfältig gefertigt. Ich bin gespannt, wohin der Weg noch führt – ich spüre, dass da wirklich clevere Innovation und Design im Kommen sind.