En el mundo del ultrarunning, a menudo hablamos de nuestro «porqué». ¿Por qué correr durante días seguidos? ¿Por qué soportar el malestar, el frío y el agotamiento? Para Jenny Hoffman, profesora de física en Harvard y ultrarunner desde hace más de dos décadas, la respuesta es sencilla: «Corrí maratones durante el posgrado y luego me lancé a una 100K, que fue muy divertida. La cosa escaló bastante rápido a partir de ahí». Veinte años y miles de kilómetros de carrera después, Jenny sigue batiendo récords y representando a su país, y sigue agradecida por la capacidad que le ha sido dada de correr rápido a lo largo de distancias increíbles. A veces la respuesta al «porqué» no llega de hacerse preguntas, sino simplemente de luchar por mantener el impulso cuando las cosas se ponen difíciles. Como dice Jenny: «Necesitas tener la suerte de contar con un cuerpo físicamente resistente, y luego necesitas ser lo suficientemente terca como para apretar cuando el camino se complica».
Pudimos hablar con Jenny poco después de los Campeonatos del Mundo de 24 Horas en Albi, Francia. Aunque es conocida por ostentar el Tiempo Conocido Más Rápido (FKT) por cruzar corriendo los Estados Unidos, y tiene un éxito extraordinario en campos muy distintos, su actitud es llamativamente humilde. Aquí no hay ego, solo una profunda gratitud por los paisajes que recorre y la buena fortuna que siente al poder atravesarlos con sus propias fuerzas.
La ultrarunner accidental
Como muchos ultrarunners de éxito, Jenny no creció dominando las pistas de atletismo. «Corría en el equipo de atletismo del instituto, pero no se me daba muy bien», reconoce. De hecho, pasó sus años universitarios como remera, disfrutando de la camaradería del remo y forjándose poco a poco ante el esfuerzo de los deportes de resistencia.
Su entrada en el running fue casi un capricho. Durante su último año de carrera, una amiga la convenció de ir en coche hasta la Maratón de Filadelfia. A pesar de no tener casi ninguna experiencia en larga distancia («quizá había hecho uno o dos recorridos de 16 kilómetros en toda mi vida en ese momento»), se lanzó. Quedó enganchada de inmediato, no por la competición, sino por el sentido comunitario de logro y apoyo mutuo. «Era increíble ver un ambiente donde no todo gira en torno a la competición, donde los corredores se animan los unos a los otros de verdad», dice. Ese espíritu, tan central en la comunidad ultra, se convirtió en el cimiento de su trayectoria.
El recorrido más largo
Jenny se describe a sí misma como una persona que prefiere «la cantidad a la calidad» (un vistazo rápido a el Strava de Jenny confirmará que desde luego le dedica muchas horas). Esta mentalidad la llevó finalmente a uno de los retos de resistencia máximos: una carrera transcontinental a través de los Estados Unidos. Pero el camino no fue en línea recta.
En 2019, realizó un desgarrador intento que terminó tras 4.200 kilómetros, a tan solo 640 kilómetros de la línea de meta en Nueva York. «Di un paso en falso en el este de Ohio... Un paso en falso, y todo se acabó», dice. En ese momento llevaba seis días por delante del ritmo del récord mundial.
La lesión requirió cirugía, y la recuperación duró meses, empezando por aprender a caminar y a correr de nuevo. Pero exactamente un año después, en Acción de Gracias, Jenny celebró su regreso con una carrera que encapsula perfectamente su mentalidad. Mientras la mayoría de los corredores se alineaban para una carrera popular local, Jenny salió y corrió 160 kilómetros en solitario. «Esa fue mi carrera de Acción de Gracias», bromea.
Esa terquedad dio sus frutos. En 2023, volvió a la carretera y completó la travesía de costa a costa en 47,5 días. Corrió a través de «27 días de maizales», desarrollando una profunda admiración por las personas y las industrias que dan vida al país.
Entre el barro y el crepúsculo
Tras el éxito de cruzar los 48 estados continentales, Jenny puso su mirada en Alaska. En el verano de 2025 recorrió corriendo toda la longitud de la Dalton Highway, estableciendo un FKT al cubrir los 667 kilómetros en 5 días y 18 horas.
«¡Había tantísimo barro en Alaska!», dice. «Lo fascinante del norte de Alaska es que es al mismo tiempo un desierto y un humedal. El deshielo de la nieve empapa el suelo, por lo que hay una vegetación exuberante, pero las precipitaciones reales del cielo son muy escasas».
La ruta la llevó desde la tundra plana y neblinosa del Océano Ártico, pasando por la cordillera de Brooks, hasta cruzar el río Yukón. Fue una aventura minimalista apoyada por un pequeño equipo, una tienda de campaña y un hornillo.
El reto no era solo el terreno, sino la luz implacable del día. Correr en «crepúsculo civil», cuando el sol técnicamente se ha puesto pero aún ofrece suficiente luz para la actividad al aire libre, difumina la frontera entre el día y la noche. Aun así, la fauna salvaje hizo que mereciera la pena. Recuerda haber quedado maravillada por osos grizzly, bueyes almizcleros, caribúes y puercoespines a lo largo del camino.
Equilibrando la ecuación
¿Cómo encuentra tiempo una profesora titular de Harvard para semanas de entrenamiento de más de 160 kilómetros? Para Jenny, correr no es una extensión de su trabajo, sino una vía de escape del mismo. «Necesito de verdad ese tiempo en blanco, lejos del estrés del trabajo», explica. Es una persona madrugadora, que a menudo se levanta a las 3:00 o las 4:00 de la madrugada para acumular kilómetros antes de que empiece la jornada académica.
También está transmitiendo su amor por el mundo exterior a la siguiente generación. Su hijo de 16 años ya ha completado el Long Trail y el John Muir Trail en solitario. Incluso están planeando correr juntos la Coldwater Rumble 100K en Arizona este enero.
El siguiente paso
A pesar de sus logros, Jenny sigue siendo humilde respecto a su «talento», atribuyendo gran parte de su éxito a simplemente amar el proceso. «Tienes que amarlo», dice. «Para acumular tantos kilómetros y correr bajo el aguanieve... tienes que amarlo».
De cara a la temporada 2026, Jenny ya tiene el ojo puesto en su próxima gran carrera de verano o intento de FKT. Dondequiera que la lleve el camino, sabemos que lo recorrerá con gratitud, determinación y luchando en cada paso del trayecto.
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